众所周知,美国国家橄榄球联盟(即NFL)常年霸占全球职业体育赛事吸金能力排行榜榜首,其决赛“超级碗”更是以天价广告费和千万观众级别的收视率而名扬天下。

但是近年来,由于深陷“国歌门”争议、球员慢性创伤性脑部病变及球迷老龄化等问题,NFL广受外界质疑,其收视率也一挫再挫。2017年常规赛更是出现收视率与广告收入双双下滑的现象,一时间引发NFL江河日下的论调。

事实是否真的如此?让我们先来看一组数据。

2017赛季,NFL有四场常规赛的电视观众都超过NBA总决赛观众最多的一场比赛。美国收视率最高的50个电视节目里37场是NFL比赛,其中4场赛事进入收视排行榜前5。今年新赛季的第一周,有5场常规赛占据电视观众数量前5名。这意味着在收视率方面,NFL在一众职业体育赛事中依然实力超群。

卡罗来纳黑豹队今年5月以23亿美元成功售出,创下历史纪录。上赛季,广告商们在NFL赛事上总共花费了46亿美元,其中包括高达524万美元30秒的“超级碗”期间广告。这说明球队经营者和广告商们持续看好NFL的赚钱能力。

作为北美四大职业体育联盟之一,橄榄球和篮球、冰球、棒球一样有发达的商业布局。这四大联盟的主要收入来源是转播版权、赞助收入、门票以及特许经营产品。自20世纪上半叶起,这几个联盟就非常专注地利用媒体培养用户黏性,NFL是其中的佼佼者。

1939年,美国全国广播公司(NBC)首次转播NFL比赛。此前,美国职业棒球大联盟和大学橄榄球都已进行过电视转播。相较于这两者,NFL更专注于通过电视转播争取全国球迷,而不是担心转播导致现场观众的流失。NFL还积极修改规则,使比赛变得更激烈更具观赏性,以此吸引广泛观众。

1955年,全国广播公司以10万美元的价格拿下NFL转播权,并在1958年直播时首次使用突然死亡加时规则的比赛。巴尔的摩小马队和纽约巨人队的那场比赛被称为“史上最伟大的比赛”,吸引了6.4万现场观众和4500万电视观众。此后,NFL更是因为一周一赛、周一夜赛的赛程安排以及观众参与感强的赛制而飞速扩大群众基础。

美国人对体育运动的推崇和对激烈碰撞比赛的天然喜爱是NFL观众众多的一个原因。正式名单多达53人的橄榄球比赛对强大的团队精神和复杂的战术博弈有着极高的要求,不仅观赏性极佳,也让美国人从娃娃开始就对这个体育运动心生向往。许多美国人都遵循从小和父亲在院子里玩抛接球,到学校参加橄榄球队,再到工作后呼朋唤友一起观看比赛的成长轨迹,橄榄球可谓是国民运动。

但是在传统电视式微,新兴媒体爆发式增长的今天,NFL也在积极寻求改变以跟上社会潮流。

美国通信巨头Verizon去年12月与NFL签订了一份据传价值超过20亿美元的新转播合同。Verizon转播包括周一、周四晚间比赛及用户所在地区的季后赛和周日下午比赛。不同于前一期合同,即便不是Verizon的用户,都能通过其应用程序在手机或者平板电脑上免费观看比赛,与此同时将会收到广告内容。放弃针对自己用户的独家移动媒体版权,Verizon希望通过丰富内容吸引流量,继而吸引广告。

NFL还不断用周四晚间比赛转播权刺激硅谷科技公司的胃口。两年前,推特花费1000万美元获得10场与电视转播能同时进行的网路赛事转播权。一年前,亚马逊花费5000万为Prime会员购买了同样的内容。今年四月,亚马逊新签了一份延续两个赛季的合同,花费6500万美元获得所有比赛的转播权。为了转播同样的赛事,福克斯花费了6.6亿美元。亚马逊称,已有来自200多个国家的1800万观众通过其流媒体服务观看NFL比赛。

NFL与新兴媒体合作的决心可见一斑。

可以说,正是NFL数十年来贴近观众、紧跟潮流的宗旨让这个联盟在美国最受欢迎的地位屹立不倒。