1941年1月，震惊中外的“皖南事变”发生后，中国共产党以总揽全局的战略部署，力挽狂澜，决定在盐城重建新四军军部，任命陈毅为代理军长，刘少奇为政治委员。

为了粉碎敌人的经济封锁，保障军需供给，刘少奇、陈毅亲自召集有关人士研究，决定迅速筹建根据地银行和印钞厂，发行自己的货币。1941年4月，江淮银行在盐城成立，这是华中抗日根据地第一所银行，属新四军军部财经部领导。为了加强苏中区对敌斗争，发展根据地人民经济，1941年6月江淮银行苏中分行在泰东县栟茶镇建立。当时江淮银行的主要任务是发行货币，调剂社会金融;代理金库;办理存款放款、汇兑业务。

1942年，江淮银行正式发行纸币，该纸币成为苏中解放区的本位币。另外江淮银行还发行过有加印“苏中”“盐阜”“苏浙”地名的纸币以便分区使用。

1945年8月，随着革命形势的发展，根据地不断扩大，江淮银行与盐阜银行、大江银行等根据地银行一并归入华中银行，并用华中银行币收回江淮银行币。