1938年，日伪政府发行的伪币大量入侵，国民党政府法币币值急剧下跌，一时间物价飞涨，根据地百姓苦不堪言。为发展工农生产，繁荣根据地经济，加强对敌金融货币斗争，1938年，北海银行在山东掖县(今山东省莱州市)建立，北海银行总行于1940年10月在沂南县成立。

北海银行总行成立之际正值抗日战争最艰苦时期，银行地处偏僻，再加上日伪军封锁，办公设施、印钞设备非常简陋，纸张、油墨等十分紧缺。北海银行的员工克服重重困难，印刷货币，有力支援了山东乃至全国的抗战和解放事业，为新中国金融体系的建立和完善奠定了重要基础。

1948年12月1日，根据中央部署，北海银行和华北银行、西北农民银行合并，组建了中国人民银行。