1937年9月，陕甘宁边区政府成立，原苏维埃国家银行西北办事处改名为陕甘宁边区银行。

当时边区银行没有公开，也不发行货币，主要任务是经营光华商店，在西安领取国民党政府发给八路军的军饷，将其拨出一部分用来组织土产出口和货物进口，供给军需民用。

边区当时流通的是国民党法币，辅币十分缺乏。为了办理内外贸易，积累资金，边区政府授权边区银行以光华商店名义发行光华商店代价券，简称“光华券”，面值有二分、五分、一角、二角、五角五种辅币，后来又增发七角五分的大面额辅币。

1941年1月，国民党发动震惊中外的“皖南事变”后，停发了八路军和新四军军饷，并对陕甘宁边区实施经济封锁。边区政府作出决定，由边区银行发行陕甘宁边区银行币(简称“边币”)，并禁止国民党的法币在边区市场流通。3月18日，边币正式投入市场，光华券陆续收回。