今年以来，中央多个重要会议聚焦中部崛起，释放出中部地区发展的利好信号。
城市是带动区域经济发展的增长极，为观察哪些城市在中部崛起过程中发挥关键作用，21世纪经济研究院以GDP超过4000亿元、常住人口超300万为标准，筛选出河南、湖北、湖南、安徽、江西、山西中部六省的15座重点城市作为分析样本，从经济和人口的角度看中部地区重点城市近年来的发展成色。这15座城市包括武汉、长沙、郑州、合肥、南昌、襄阳、宜昌、太原、洛阳、岳阳、芜湖、赣州、南阳、常德、衡阳。
从经济总量来看，中部地区目前拥有武汉、长沙、郑州、合肥4座GDP过万亿的城市，其中武汉在2023年成功晋级“两万亿俱乐部”，排在这4座城市之后的是南昌、襄阳、宜昌、太原、洛阳，GDP也在5000亿元以上水平。
从人口规模来看，2023年，武汉、郑州、长沙3座城市常住人口已超千万，合肥、南阳常住人口也在900万以上水平，尤其是合肥近几年人口增量突出，有望成为中部地区下一个GDP过万亿、人口破千万的“双万城市”。
这15座城市除省会外，多数是省域副中心城市或都市圈重点城市，除推动自身突破发展、提升能级外，也担当着辐射带动区域发展的责任，或能在新时代中部崛起下诞生一批新的增长极。
中部非省会城市角逐激烈15座城市中，武汉在2023年成功迈上2万亿台阶，实现GDP总量20011.65亿元，是当之无愧的“中部第一城”。长沙、郑州、合肥也已是万亿GDP城市，2023年GDP总量分别为14331.98亿元、13617.8亿元、12673.78亿元。南昌、襄阳、宜昌、太原、洛阳GDP在5000亿元以上水平，岳阳、芜湖、赣州、南阳、常德、衡阳GDP在4000亿元到5000亿元之间。
近年来，强省会战略的成效在中部地区十分突出，武汉、长沙、郑州、合肥、南昌5座省会城市占据中部经济五强席位的格局依然稳固。
其中，武汉作为中部地区领头羊，在2023年迎来了GDP破2万亿的新起点。作为一座工业基因突出的城市，武汉在近年来形成了光电子信息、新能源与智能网联汽车、生命健康、高端装备制造、北斗五大优势产业。2023年，这五大优势产业产值占武汉规上工业比重超55%，对武汉工业经济和整体经济的发展形成了明显的支撑作用。从今年一季度情况来看，武汉工业增幅扩大，规上工业增加值比上年同期增长7.5%，其中规上高技术制造业增加值增长31.2%，比上年全年加快24.4个百分点，可见武汉工业经济结构的优化。
从经济增速来看，郑州在15座城市中领跑，2023年GDP增速高达7.4%，分别高于全国和全省2.2、3.3个百分点。值得一提的是，面向2024年，郑州定下了7%的预期增长目标，这在全国26座同梯队的万亿GDP城市中也是独一份。高增长目标下，郑州今年一季度经济延续向好态势，实现6.2%的GDP增速，位居15座中部重点城市前列。
郑州经济提速背后，工业是关键力量。2023年和2024年一季度，郑州规上工业增加值增速分别为12.8%、15%，在15座城市中居首位。郑州明确发展的电子信息、汽车、装备制造、新材料、现代食品、铝及铝精深加工六大千亿级主导产业集群成为重要支柱，这六大产业2023年和2024年一季度分别实现14.1%和17.5%的同比增速。郑州同时发力激活工业新动能，2023年高技术产业投资同比增长39.3%，规上工业高新技术产业、战略性新兴产业、高技术制造业增加值增速均在两位数水平。
相比中部经济五强城市的稳固格局，第二梯队城市之间的角逐较为激烈。从近三年的表现来看，宜昌排名提升最为明显，已超越洛阳和太原，位居中部城市第7位。
2023年，宜昌经济总量达5756亿元，首次跻身全国经济百强城市前50强，居49位，同时实现7.1%的经济增速，在15座中部重点城市中仅次于郑州。宜昌经济高速增长背后，投资是最亮眼的板块。2023年，15座中部重点城市中近半数城市固定资产投资增速出现负增长，宜昌以10%的投资增速实现领跑，并连续三年领跑湖北全省。
宜昌“项目为王”的思路不仅为其经济整体发展提供了压舱石，同时也带动了优势产业的突破发展。宜昌的投资聚焦在第二产业，工业投资增长尤为突出，2023年同比增长18%。今年一季度，宜昌举办重大项目签约活动，签约项目涵盖现代化工新材料、新能源及高端装备、生命健康、文化旅游、大数据及算力经济等领域，均聚焦其锚定的五大优势产业领域，由此可见宜昌产业链投资招商的思路，力争以重大项目带动产业发展。
相比之下，历史上一度辉煌的洛阳，如今不仅与同省的郑州产生了明显差距，还在近几年被多个中部城市一路反超，失去了原本“中部非省会第一城”的地位。2023年，洛阳实现GDP总量5481.6亿元，居中部城市第9位，经济增速为3.5%，与洛阳在2023年初定下的7%的预期增长目标存在较大差距。
21世纪经济研究院分析认为，对于中部多数城市而言，工业占据重要的地位。以洛阳为例，以往的发展主要依靠工业、旅游，从去年的数据来看，旅游业没能带动消费及服务业实现强增长，而工业失速对于经济造成了拖累，2023年洛阳规上工业增加值增速仅为0.2%。对于洛阳而言，破局的关键仍然在工业。事实上不只是洛阳，中部拥有多个老牌工业城市，
