当前中国经济面临着来自国际和国内的很多不确定因素需要面对,但是也有很多确定性机遇和挑战需要认真把握。其中最值得关注的确定性因素,是中国经济正在面临人工智能和三维互联网为代表的科技革命前夜的重大机遇;而最确定的长期挑战,则是由人口老龄化、出口受阻、投资过剩、消费不足所造成的长期总需求不足。无论是应对各种不确定性因素,还是把握确定的历史机遇,化解确定性的长期挑战,都需要经济政策的深度转型。
人工智能和三维互联网的重大科技革命机遇
2023年1月末,ChatGPT上线后短短两个月后,月活用户已经突破了1亿。2023年3月14日,OpenAI又宣布发布多模态大模型GPT-4[1],它在几乎所有学科的考试得分都接近于人类前10%的智力水平,让全球企业都争抢接入。
在全球人工智能大潮涌起的几乎同时,2023年6月发布的苹果MR(混合现实),9月Meta也发布了其MR产品。比之前的AR/VR不同,人们戴上MR眼镜再也不需要与外界隔绝,而是既可以看到虚拟屏幕,也可以随时透过眼镜看到与外面自由交流。这样的产品一旦价格大幅下降,必将引领人类进入三维、立体的互联网(元宇宙)新时代,再次改变人们的工作、娱乐和生活方式,并催生全新的数字经济形态。
根据高盛的预测,人工智能在未来10年将带来7万亿美元的价值,也就是累计带动全球增长7%以上。另根据麦肯锡的一项研究,人工智能将会对中国经济带来6000亿美元以上的经济增长。
彭博行业研究报告预计,元宇宙市场规模在2024年将达到8000亿美元;普华永道预计,元宇宙市场规模在2030年将达到1.5万亿美元。也有关研究认为,到2032年,元宇宙直接创造的GDP将达到每年3.65万亿~7.25万亿美元,占世界经济增长量的1/6。
包括以上预测在内的现有的所有关于人工智能和三维互联网对经济增长影响的各种预测,可能都低估了它的未来影响,因为人工智能和元宇宙对经济的影响不一定全部体现在经济增长上,更多体现在对原有的生产方式的替代和改变上——以互联网对商业的影响为例,过去20年互联网电商大发展,增加了消费者福利,促进了社会分工,但是大部分电商销售取代的是传统的线下地面店销售,并不都是商业总量的增长;同样,人工智能和元宇宙技术可以提高工业的效率,带来新的经济增长,但是人工智能对经济的影响,绝不仅仅体现以GDP计算的增加值上,更体现在对原有生产方式和生活方式的改变、生产效率的提高,以及人类福利的增加等很多方面。
从新供给经济学的视角,新供给如果仅仅替代老供给、满足老需求,带来的经济增长是零;只有新供给创造新需求,才带来真正的经济增长——人工智能如果仅仅是替代老的生产方式,并不会带来明显的经济增长;人工智能创造新的生产和生活方式,带来新的需求增长,才会带来经济增长。但是这种新供给对老供给的替代,对经济增长模式的影响、对生产效率的提高、对人类福利的促进,是巨大的、不可限量的。总之,人工智能和元宇宙带来的经济增长只是它影响经济的一个方面,更重要的影响是它带来的生产效率提高和福利改善。
有人说人工智能三维互联网对经济周期的影响不亚于蒸汽机革命、铁路革命、电力革命、石油化工业革命,不亚于通信革命和互联网革命,我总体上认同这样的看法,人工智能和元宇宙对全球经济周期的影响就是这样一种技术革命级别的影响。但是,与之前的几次技术革命相比,这次人工智能对全球经济周期的影响时间恐怕没有之前那么长——之前的蒸汽机革命、铁路革命、电力革命可以带来50年左右的经济增长,我们把这样的长经济周期叫做“康德拉季耶夫周期”,但这次人工智能和三维互联网对全球经济的影响的时间长度,恐怕要比之前的康波周期要短,因为人类已经进入了一个信息化的时代,即使同样级别的技术革命,哪怕它蕴藏的经济能量跟前几次技术革命能量一样大,但传播的时间要更短,传播速度更快,所以这轮人工智能和三维互联网革命预计会给全球经济带来10~20年的经济增长动力,中国经济未来20年的增长前景很大程度上取决于我们是否能够、以及在多大程度上抓住这波科技革命带来的重大机遇。
总需求不足的长期挑战
中国的人口老龄化带来的挑战比30年前的日本还要严重,因为我们是在较低经济发展阶段迎来的人口老龄化挑战,即所谓“未富先老”。无论是从老龄化人口总量、人口比重、社会保障水平来看,日本逝去的二十年的历史警示都值得高度重视。
此外,当前以美国为首的西方国家对中国的执行的贸易保护主义政策短期内很难扭转,在这样的国际形势下,中国对欧州、美国、日本、韩国等国的出口负增长恐怕还将持续,同时来自墨西哥、越南、印度、土耳其等国对中国出口产品的替代趋势仍然在被不断强化,美国、日本等企业将中国的生产线向东南亚等国家转移的趋势仍然在持续。未来十年,中国将由维持了多年的贸易顺差逐步走向贸易平衡,在这个过程中,外需未来几年对中国经济增长恐怕都是负贡献。
就国内投资增速而言,在后城镇化和后基建时期,不但长期的高增长难持续,而且固定资产投资增速会别无选择地逐步降低,甚至出现