经济学具有很强的实用性，被称为经世致用之学。那么，是不是说学了经济学就能治国经邦，发财致富呢?其实不然。如果抱着这样的目的学习经济学，肯定会令人失望。因为治国经邦不仅要考虑经济问题，还要考虑社会和其他问题。而个人发财致富需要的是情商、机遇、胆略等，学习一些经济学理论或公式不可能使你成功。事实上，世界上最有钱的人从来都不是经济学家。经济学主要教授的是一种思维方式。经济学的“致用”就在于掌握这些思维方式或分析问题的工具，提高个人综合素养，在更高的层次上认识问题，理解政府政策的实质。也就是说，学习经济学重要的不是学到多少具体的理论和知识，而是学习经济学的思维方式，帮助自己正确全面地思考问题，做出正确的选择。那么，什么是经济学思维方式呢?经济学思维方式到底有哪些?许多学者对此提出了不同的观点。笔者在学习经济学的基础上，总结概况出三种经济学思维方式，即西方主流经济学思维方式、政治经济学思维方式和新制度经济学思维方式，每一种思维方式还可以进一步细分。
西方主流经济学思维方式
西方主流经济学即新古典主义经济学，它源于亚当·斯密在《国富论》创立的研究范式，发端于19世纪的边际主义革命，于20世纪60、70年代形成微观经济学和宏观经济学基本理论框架，并主导了西方经济学的研究，成为西方国家经济政策的理论基础。西方主流经济学在经济人和稀缺性等假设下，运用理性预期和数理模型研究稀缺资源如何实现最优配置和利用，虽然存在一些根本性的缺陷，但提出了很多有益的理论和思维方式。
西方主流经济学最重要的思维方式是供给与需求、成本与收益分析方式。运用这种思维方式可以分析和解释许多经济和非经济问题。例如，我国目前“大学毕业即失业”现象的出现，就是因为大学扩招后，每年大学生毕业人数也由几十万增加到如今一千万多人，加上经济结构中吸收技术工人的制造业占主导地位，致使大学生供需出现结构性失衡，从而使大学生就业形势变得非常严峻。又如，个人的任何行为，可以说都是有意和无意地权衡成本与收益后的结果，人们只有在收益大于成本的时候，才会采取相应的行动。
经济学中的成本与收益思维方式除注重生产营销成本与收益外，更注重机会成本、沉没成本和复利、折现收益。机会成本是指在决策过程中因为选择某东西而放弃的另外的东西。它告诉我们做决策时要多思考可能造成的其他损失，或失去其他收益。例如，山姆·奥特曼选择继续就读斯坦福大学而放弃辍学创业的机会成本，是成功开发出ChatGPT带来的收益。沉没成本是指已经发生的不可收回的成本。它告诉我们遇到损失时要及时止损，不要因纠结无法回收的成本而影响未来的决策。例如，新东方在遭遇教培寒冬后，决定关校区、裁员工、捐桌椅，毅然转型“直播带货”，从而很快地在一个新的领域重新起飞。复利又称“息上息”“利滚利”，指将未支取利息按照本金的利率赚取新的利息。这样不仅能获得本金产生的利息，而且使利息也产生利息。复利的本质是指数型的增长，时间越久增长越快。例如，往银行存入100元钱，在年利率是5%的前提下，第一、第二年按单利计算本息总额分别是105元和110元，按复利计算本息总额分别是105元和110.25元，第二年复利比单利计算多了0.25元。复利计算公式是：本金乘以(1+利率)n，n为年份。本金和利率越大，年限越长，单利和复利收益的差距也就越大。例如，存款利率5%按复利计算，存10年相当于银行单利6.2%，存50年相当于银行单利利率21%、存70年相当于银行单利42%。可见，复利是一种利用时间赚钱的利器，著名投资家巴菲特因此将自己投资秘诀概括为“复利+时间”。折现(贴现)是将未来的收益折合为现在的收益，其中的折现率是一种利率。例如，如果利率是5%，那么5年后100元按复利计算为127.6元。也就是说，在利率(折现率)5%的情况下，现在的100元和5年后的127.6元在价值是相等的。反过来就是说，5年后的127.6在当下值100元是合理的。运用这种折现思维可以评估投资机会是否能得到合理的回报。如果投资100元5年后得到127.6元，年化回报率就是5%。如果投资120元5年后得到127.6元，投资回报率就低于利率(折现率)5%。这显然是不划算的。投资就是从未来看现在，这就是折现思维。
西方主流经济学其他的思维方式还有边际思维、均衡思维和数学模型思维。“边际”本意是边缘、边界、额外、追加之意，在经济学中指某个变量每增加(或减少)一单位的量，在数学上是微积分中的导数。边际效用就是消费者每增加一单位商品或服务的消费得到的新增效用(满意度);边际成本指增加单位产量所增加的成本;边际收益指增加单位产量得到的新增收益。由于每个边际决策都会产生相应的成本和收益，在存在边际效用(收益)递减规律下，理性人决策的原则是边际收益大于边际成本，直到边际收益等于边际成本。比如对航空公司来说，每个航班多一位乘客带来的边际成本非常低，带来的边际收益却非常高，所以航空公司出售部分廉价机票是理性的决策，因为可以提高乘坐率而增加净利润。边际思维还可以解决著名的“钻石与水价值”悖论。相对于钻石来说，水对生命更加重
