一只青蛙在井底上蹿下跳，水里水外自由腾挪：“出跳梁乎井干之上，入休乎缺之崖;赴水则接腋持颐，蹶泥则没足灭跗;还虾、蟹与蝌蚪，莫吾能若也。”——这是《庄子·秋水》里说的，青蛙自称虾蟹蝌蚪都不如他。接着，一只来自东海的鳖初心了，语重心长地跟他讲大海是什么样的：千里之遥不足以形容其宽广，千仞大山不足以形容其深，不论旱涝，海平面都不见丝毫的升降，等等，说得青蛙一愣一愣，“适适然惊，规规然自失也”。

井底之蛙的故事尽人皆知。庄子有一句总结：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也。”什么叫“拘于虚也”?我不知道庄子的研究者如何来解释它，但就我所见，一般都把“目光短浅”这样的贬义词套到井蛙这个动物身上。

是时候推敲一下这个成语了。首先可以推敲的是故事的修辞术。青蛙是弱小的，井又是拘束的，为此，青蛙的自我认识才特显得骄傲、狂妄，不知天高地厚，我们觉得它不配骄傲。可故事里的动物若是一只老虎又当如何?它统治着一个山头，也不知道外界的高山多高，大海多深，它可以骄傲吗?

更可以体会的一点是：青蛙狂妄自傲虽然不好，却来得很自然，源于它感受到的自由：在自己的领地上，能自由自在地游弋，不缺食不少水，它凭什么不自傲呢?他又有什么动力去井外看看，以发现自己的无知呢?在大地上生活的人类，绝大多数群体，一旦感到自身比较安稳地定居下来，就会产生骄傲，哪怕在一个在文明人看来社会发展水平十分落后的岛屿，岛上土著人都会视自己为大地的中心。

550年前，当哥白尼出生的时候，世上能经常做长距离移动、能领教世界之大的人是很稀少的，也就是商人海员和一些具有探险热情的旅行者。每个人本质上都是井蛙，国王、大公、伯爵、地主们尤其如此，他们特别需要把自己生活的地方视为中心，而为他们服务的劳动者，也都懂得效忠于领地和领主，从而将自己的价值最大化。

那时的人已经知道世界是个球体，但是地球之外是什么样的，人们就无法做持久细致的关注了，何况，他们就像井蛙一样，也看不出这么做的必要性。基督教牢牢地确立了上帝创世的观念，人们在各处建立教堂，社区围绕教堂成型，这种共同体格局鼓励人们安土重迁，视自己的居住地为中心。进而，天文学理论，正如托勒密的“地心说”所表现的，也把地球这个人类生活的星球看作寰宇的中心——没有不这样做的理由。

看上去，肉眼能识别出的星体都围绕着我们，而太阳东升西落，星体的光芒白天被掩盖，夜里又出现。其实，“东升西落”这个词就意味着我们位于“中”，在这个问题上，不管处在何等社会层级里，所有人的直觉都会得出一样的结论。但话说回来，《圣经》里也可以说潜藏着日心观点，经文中多次强调了太阳照耀万物，人们读到这些，不难把太阳跟上帝联系起来，敬奉上帝的行为，同对太阳的古老崇拜之间，从精神上来讲可以说是一致的。

哥白尼的人生契机，会跟一般人有何不同呢?他生于1473年2月19日，按罗素在《西方哲学史》中所讲，他的身份是一个“教士”。他的确干了许多年的教士，而且安分守己，很是虔诚，不管谁来写他，都会说到他一生都安静，恪守宗教人员应有的低调规矩的道德，保持独身，规规矩矩地做着他应该做的工作，从法事到公务，去向农民收租，处理农民之间的纠纷，巡查教区内的农场，等等。

从前的历史书上印有画师从画像上粗糙描下来的哥白尼肖像，看上去男女不明，头发乌黑，颧骨很高。他的母亲出身高贵，来自西里西亚，父亲做铜矿生意，在儿子十岁时去世，他跟儿子的姓名一样，也叫尼古拉·哥白尼。

不过哥白尼也曾到过欧洲其他地方。1891年，18岁的他像其他波兰贵族那样，离开自己被普鲁士占领的家乡出国游历。他到意大利著名的中世纪学府波伦亚大学学习法律和占星学，这引起了他对天文的兴趣。按照亚里士多德的概念，宇宙属于“月上”世界，这个提法其实也很强势地确立了地球才是中心，确切地说，谁开始探索自身之外的世界了，谁就掌握了主动权，有资格声称自己是中心。不过，亚里士多德的宇宙观与他的老师柏拉图是有冲突的。在哥白尼的时代，新柏拉图主义是流行的学说，它认为亚里士多德限制了宇宙的广度，这损伤了上帝的完美。科学和神学，在那时是混合在一起的，观测自然界和宇宙的人必须援引神学来“校准”自己的学说。

哥白尼曾和自己的老师多米尼克·马利亚·德诺瓦拉一起观测过月掩毕宿五。那时没有天文望远镜，可以观看的天文现象有限，可就是在这次观测中，哥白尼发现了月球的视差和托勒密的预测不一致。1500年，做了5年教士的哥白尼来到罗马，做数学老师。他在罗马干了什么事情，后人一无所知，只是在《天体运行论》中有一条记录说，他在1500年11月6日午夜过后看了一次月食。

三年后他回到故乡波兰的克拉科夫，帮着他叔叔做事——他有医学本领，也善于处理各种事务。那时波兰人正在对普鲁士的统治发起反抗，哥白尼似乎也为此做了一些事情，可他的兴趣无疑是在天文和数学上。在连续看到一些与现有的星表星图不相符合的天文现象后，从1506年开始，他着手用数学的手段来计算他的日心体系。

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