在经历了堪称新类型“世界大战”、长达三年的新冠疫情大流行强烈冲击下,不少国家的人民健康福祉、经济社会进步都因此而付出了重大代价。就美国来说,联邦债务由2020年初的22.72万亿美元(债务率为107%)增加到2022年末的30.82万亿美元(债务率为123%),增幅达三分之一以上。
在如此艰难的财政困境下,拜登政府在正式出台美国《国家安全战略》之外,仍强力推动国会通过了《减少通胀法》《跨党派基础设施法》和《2022年芯片与科学法案》等三大预算立法,决定在今后几年支出数万亿美元,支持国内产业投资、打击国际竞争对手,其核心目标是对华进行战略竞争,然而却美其名曰为了降低通货膨胀、重整国内基础设施、振兴美国芯片产业。究其实质,无外乎通过吸引并胁迫全球产业链、供应链和价值链向美国本土转移,实现奥巴马当局曾经提出的、必须在21世纪仍延续美国全球霸权的“宏愿”。目前三大立法虽已开始实施,但是落实预算立法的行政立法(CFR)有待逐步完成,立法所产生的潜在影响仍未全面显现。
美国智库认为,上述三大预算立法将产生三方面的主要影响,一是扩大美国经济的生产能力,二是增强美国对全球性冲击的抵御能力,三是所谓为工人和企业带来更大的公平。那么,拜登政府对华战略竞争的财政经济逻辑是什么,其对华战略竞争是否能够成功,我们如何全面看待、把握应对和施策重点,这些都是在后疫情阶段全面贯彻落实中央提出的统筹国内国际两个大局、以新安全格局保障新发展格局思想的内在要求,也是推动同步提升国防实力和经济实力目标的前提条件。
对华战略竞争已成两党共识
拜登政府确立了对华战略竞争的核心目标,并已在基础设施建设、气候问题和高技术等领域加以全面展开。国家安全战略是针对当前世界形势和国际环境,确定主要威胁,对挑战进行全面评估的最重要内容,国家安全战略还是制定大国应对安全问题的战略和策略的依据。因此当代大国进行国际国内治理,都非常强调国家战略的制订与展开,对此拜登政府极其娴熟、非常不吝惜投入。2021年美国民主党政府上台之初,即迅速出台了《过渡时期国家安全战略》,2022年10月则正式推出酝酿已久的《国家安全战略》,将未来的十年定位于关乎美国生死的“决定性十年”,明确了美国全球战略在当代的国际趋势大背景。拜登政府提出,美国必须维护现存的国际秩序、强化地缘政治和经济竞争、强化关键基础设施安全、加强供应链建设,必须实现对华展开战略竞争并能够取胜。
从上届共和党政府上台以降,美国对华战略竞争已成为共和、民主两党的共识和政策议程,在对华竞争策略上既做出了战略规划,又制定了财政投入预算,还出台了相关的立法措施,最终战略目标是维护美国全球霸权。
财政困难终将导致美国全球治理能力难以为继
拜登政府对华竞争的经济战略无益于全球增长、稳定和国际治理。当代国际政治经济学曾赋予美国所谓“小政府大社会”的表象,但在实质上,美国联邦政府才是确确实实的“大政府”,不但规模庞大、所管理的国际国内事务庞杂,关键是联邦财政支出巨大;但是美国联邦支出超出税收能力却表明了其治理能力不足。世界银行估计,2020年美国联邦政府支出9.82万亿美元,超过排名紧随其后的中国、印度和德国三国当年财政支出之和。由于美国联邦政府的财政收入主要来自个人所得税、社保税和医保税,以及很少的企业所得税等,债务融资成为联邦政府国家治理和管理全球相关事务的主要筹资手段。从现实逻辑上看,这种财政困难终将导致美国全球治理能力的难以为继,并拖累全球增长和稳定,从三年的新冠疫情所产生的财政金融影响看,这一趋势越来越明显。
而《减少通胀法》等三项预算支出将主要依靠债务手段融资。据粗略计算,拜登政府的三大预算立法要求最长在八年内支出约22530亿美元,分别用于基础设施建设、采取气候变化措施、振兴美国芯片产业、补贴社保体系和医保政策、削减赤字有关的举措等。为了使立法效能提升,拜登政府还大量使用了税收抵免办法,激励投资。这些举措不仅将大大减少税收收入,还将增加联邦财政成本和负担,而且一些政策主要针对美国企业的补贴本质,已遭到欧盟等的强烈反对。
美国联邦债务持续性剧增将产生多方面恶果。任何债务经济的影响都是多重的,但是以其主要影响指标来看,则主要包括对经济增长率、对利率和未来税率的影响。
首先,将造成长期经济增长乏力。2007~2009年爆发的美国经济“大衰退”,早已改变了该国经济长期增长的可持续性,联邦债务越来越沉重、拖累经济增长率是核心原因,而联邦财政征收能力的下降则是债务负担上升的技术原因。因此,随着美国联邦债务率持续上升,其经济增长将更加放缓,由此产生财政收入下降、债务融资比重增加、治理效能继续下降等问题,这是一个怪圈。
其次,债务不断增加将推高基础利率,并产生广泛冲击效应。利率是国民经济的基础杠杆,由于联邦债务规模急速上升,美国联储必须控制利率水平,才能使债务增长变缓,2022年多次加息即为明证。因为从债务经济管理的基本原理上看,只有保持利率处于最低水平,债务