2023年1月13日和1月19日，美国财政部长耶伦连续两次致信国会领导人，只为一件事，那就是美国的债务上限问题。在1月13日的信中耶伦指出，2021年12月16日美国国会批准的31.381万亿美元的债务上限，将于2023年1月19日触顶，这意味着财政部将不得不启用“非常措施”以防止美国出现债务违约。在1月19日的信中，耶伦向国会领导人确认美国债务上限已经触顶，并通知国会领导人，由于债务上限问题，财政部将暂停向“公务员退休金和残疾人保障基金”(CSRDF)和“邮政系统退休人员健康福利基金”(PSRHBF)注入资金。耶伦在信中发出警告，“非常措施”存在相当大的不确定性，敦促国会立即采取行动以保护美国的国家信用。但是，围绕债务上限问题，民主党和共和党却有着自己的盘算，两党之间就债务上限问题的争夺和博弈再次上演，而美国不断高企的债务需要世界各国谨慎观察和高度警惕。

“非常措施”只是权宜之计

依据美国宪法，美国国会拥有“钱袋权力”(powerofthepurse)。作为“钱袋权力”的一部分，美国国会将债务上限用作限制美国联邦政府债务的重要手段，债务上限覆盖美国联邦政府债务总额的99%，包括公众持有的债务(用于为预算赤字融资)和发行给联邦政府账户的债务(用于履行联邦义务)。设立债务上限的本意是防止联邦政府无节制地举债，国会可以监督检查联邦政府的收入和开支，通过预算法案影响美国的债务水平。可是，设定债务上限并没有有效阻挡美国债务不断地、快速地上升，2021年12月16日美国国会批准将债务上限提升2.5万亿美元，债务上限再一次刷新纪录，达到目前的31.381万亿美元，而拜登政府仅用13个月的时间就将举债空间耗光用尽，债务上限再次触顶，这只能说明美国的债务问题在快速膨胀，风险在持续增加。

一旦债务上限触顶，美国财政部可以启用“非常措施”的一系列“组合拳”，“非常措施”可以持续几周，也可以持续几个月，以帮助联邦政府在新的债务上限被批准之前渡过难关。美国财政部近年来用到的“非常措施”有4种类型，第一种是暂停发行“州和地方政府债券”，这种债券平均每月的发行金额为100亿美元，在暂停期间，某些州和地方政府会发行某种类型的新债券。第二种是暂停向“公务员退休金和残疾人保障基金”和“邮政系统退休人员健康福利基金”注入资金，耶伦已经多次启用该措施。第三种是暂停向政府证券投资基金(G基金)所持有的“联邦雇员退休储蓄计划”(TSP)进行每日再投资，G基金是为联邦雇员设立的货币市场固定供款退休基金。第四种是可以暂停向外汇稳定基金(ESF)持有的国债进行每日再投资，外汇稳定基金(ESF)可以买入或卖出外国货币。

目前，美国财政部主要启用第二种措施，仍旧保留其他措施作为备选工具，但这也只是权宜之计。所谓“非常措施”，其实质不过是暂停某些非紧急的开支项目，以腾出财力空间确保美国不出现债务违约，是以“空间换时间”的技术手段而已，不是解决问题的根本之道。耶伦在写给国会领导人的信中特别明确指出，如果债务上限不能及时解决，财政部的“非常措施”以及现金将在2023年6月初耗尽，美国出现债务违约的风险在上升。

两党的立场迥然不同

美国2022财年的国内生产总值(GDP)约为25.44万亿美元，以31.381万亿美元的债务上限粗略估计，美国债务约为美国GDP的123%，美国一年的GDP不足以还清美国的债务，这确实需要引起世界各国的高度警惕。拜登总统的高级经济顾问吉恩·斯珀林认为，巨额债务并不是拜登政府造成的，而是往届政府不断积累和遗留下来的，并且认为新冠疫情不是债务上限再次触顶的主因，而是上一届特朗普政府高达2万亿美元的减税政策使然。在这样的认知和情绪之下，民主党的拜登政府坚持认为债务上限问题是一个简单的、独立的问题，不应该将其复杂化，应该参照以前的做法，仅就债务上限问题达成两党一致法案。但是，中期选举后的共和党并不这样认为，在债务上限问题上，两党的立场是迥然不同的。

中期选举后共和党获得众议院优势地位，而民主党以微弱优势在参议院保持多数党地位，而一直以来债务上限是两党的博弈焦点，是两党的“必争之地”。众议院的共和党议员提议大幅削减联邦政府开支，以换取他们在再次提高债务上限方面的合作，由于掌握着众议院的大权，共和党议员寻求民主党做出重大让步。共和党保守派议员寻求将联邦政府开支削减到2022财年的水平，新上任的众议院议长凯文·麦卡锡掌管着众议院的谈判，麦卡锡期望利用债务上限作为削减联邦政府开支的筹码，甚至提出愿意直接和拜登总统进行协商。民主党并没有就此让步，提出国会需要无条件地解决债务上限问题，不应该附加任何筹码，拜登政府不会就债务上限问题做出任何妥协让步。

但是，问题没有那么简单，共和党议员不仅在众议院占据优势地位，就是在共和党为少数党的参议院，也需要至少60票才能通过债务上限法案，即使民主党寻求启用宝贵的“预算和解程序”，也需要至少50票(再加上副总统哈里斯)，这不仅需要民主党自身的团结，而且必须得到共和党的合作。看起来，解决债务上限问题不会一帆风顺。

美国债务已经“高处不胜寒