城区人口超过100万，意味着进入大城市的行列。新星之城样本中，有45座城市符合这一标准。
根据第七次全国人口普查领导小组办公室编制的《2020中国人口普查分县资料》，目前全国共有106座大城市，包括7个超大城市、14个特大城市、14个Ⅰ型大城市以及71个Ⅱ型大城市。
在21世纪经济研究院划定的61个新星之城(除直辖市、省会城市、副省级城市外，在普通地级市中，通过GDP、人口标准，还有城市群、都市圈、省域副中心等战略定位以及人均GDP等标准，筛选出61座新星之城样本城市)中，共有45座城市进入到此次的大城市名单中。
其中，广东省的东莞、佛山二市2020年常住人口超过500万，晋升特大城市;江苏的苏州、无锡、常州三市2020年常住人口在300万-500万区间，成为Ⅰ型大城市;另有中山、惠州、临沂、淄博、温州、绍兴等共40座新星之城晋级为Ⅱ型大城市。
东莞、佛山跃升特大城市城区人口超过100万，意味着进入大城市的行列。新星之城样本中，有45座城市符合这一标准。
从城区人口数量来看，广东的莞佛“双子星”表现最为突出。2020年，东莞和佛山城区人口分别为955.76万人和853.89万人，是新星之城样本中仅有的两个城区人口超过500万的城市，也是其中仅有的两个特大城市。同时，两座城市城区人口占常住人口的比重居高位，分别为91.3%和89.9%，远高于其他城市。
东莞是一座“不设区地级市”，也就是俗称的“直筒子市”。面积不大的东莞，是目前人口密度最高的地级市。2021年，东莞人口密度达到每平方千米4259人。与2010年第六次人口普查相比，东莞在七普中人口增加224.64万人，增长27.33%。但从其中一些年份的数据来看，东莞人口增速曾出现下滑甚至反复。2012年，东莞常住人口为829.23万人，而2016年为826.14万人，人口反而较2012年减少了3.09万人，比高峰期的2014年更是减少了8.17万人。
“东莞塞车，全球缺货”。以制造业兴市的东莞近年不断推进传统制造业转型升级，不仅为经济发展注入新鲜活力，同时也为人口规模的持续增长创造契机。
2021年，东莞GDP首次突破万亿，成为全国第24个万亿俱乐部成员，而在一年前的七普数据公布时，东莞就以1047万的常住人口成为千万人口城市，其中有超过700万的外来人口，可见东莞对人口的吸引力正在不断增强。
同样列入特大城市行列的佛山去年常住人口达到961.26万人，比2020年末增长9.38万人，增速高于全省。在2019年时，佛山正式跨入万亿GDP俱乐部门槛。位于珠江西岸的佛山凭借航运优势，自古便是天下四大名镇之一，佛山的顺德、南海又是近代民族工业的发源地，当地具有厚实的制造业基础。改革开放后，佛山以陶瓷业入手，抢抓家电制造业发展热潮，创造了“有家就有佛山造”的传说。
21世纪经济研究院认为，东莞、佛山近年来人口、经济“齐头并进”，均取得亮眼成绩。两地的共同特征在于，目前仍处于产业转型升级的关键时期。佛山制造业占比虽高，但以传统制造业为主，本地企业相当比例还属于劳动密集型制造业企业;东莞亦面临存量产业转型升级，增量新兴产业实现从无到有突破的挑战。后续应从产业转存量、找增量上继续发力，释放经济增长动能，同时带动人口流入。
位于江苏的“苏锡常”三市，皆为Ⅰ型大城市。被称为“最强地级市”的苏州，人口规模在新星之城样本中位居前列，2020年，苏州常住人口1274.83万人，总人口位居全省第一，也是江苏唯一人口破千万的城市。苏州未能入围特大城市，令很多人感到意外。事实上，人口众多的苏州，2020年时，城区人口仅399.1万人，大部分人口分布于下辖的县级市中。
紧随其后的无锡和常州，2020年常住人口分别为746.21万人和527.81万人，城区人口分别为357.09万人和308.82万人。与2010年第六次人口普查相比，苏州、无锡、常州成为江苏人口增长前五位的城市，分别增长228.8万人、108.8万人和68.6万人。同时，三座城市人口占全省的比重均出现增长，三地占比依次为15.04%、8.81%、6.23%，分别提升1.74、0.71、0.39个百分点。
从GDP情况来看，苏州已经迈过GDP两万亿门槛，2021年实现GDP总量22718.3亿元，是当之无愧的经济强市;无锡也已经进入万亿GDP行列，2021年GDP为14003.24亿元;常州GDP虽仍未破万亿，但也是将来晋级万亿俱乐部的有力选手。
工业是三地的共同强项。2021年，苏州高新技术企业突破万家，电子信息产业晋级万亿级，工业总产值超过4万亿元，与上海、深圳共同位列全国三大工业城市之一;无锡2021年工业总产值突破2万亿元，10个产业集群规模超千亿，高新技术企业超过4000家;常州工业总产值超过1.3万亿元，拥有3000多家高新技术企业，智能装备、新型材料、动力电池等新兴产业培育已成气候。
21世纪经济研究院认为，在城市群建设不断推进下，同属长三角地区的苏锡常三市近年来人口、经济、产业均表现出强劲的增长动力。三地应在长三角一体化建设下进一步找准定位，主动对接龙头城市上海，承接上海的经济辐射和产业转移，共享优质资源。
40座新星之城成为Ⅱ型大城市除了上述五城，此次入围大城市名单的新星之城
