中国人口趋势不可逆转

改革必须更加强调收入分配

研究中国的不平等现象，国外学者和企业家会十分关心两个问题。一是以共同富裕为目标的政策取向对中国来说是否恰当?二是未来15年中国经济如何才能实现合理的增长速度?我先尝试回答这两个问题，然后对几个具体问题做出回应。

20世纪70年代末改革以来，中国经历了三个发展阶段，每个阶段的收入分配都有其特征。

第一阶段，实行中央计划经济的制度遗产是普遍贫穷。1978年，农村生活在贫困线以下的人口达2.5亿。当时中国的贫困线标准是年收入100元，这类人口已经处于极端贫困状态。计划经济体制的缺点之一，在于奉行平均主义，缺乏激励措施，由此引发“铁饭碗”的问题。这一阶段增加激励措施，必然会拉大收入差距。但在这一阶段，收入差距并不是最受关注的问题，提高劳动者积极性和人民生活水平才是最迫切的任务。

第二阶段，中国经济快速增长，并体现二元经济发展特征。大量农村剩余劳动力向城市迁移，劳动力无限供应，靠人口红利推动了经济增长。这一阶段的中国经济具有包容性特征，尽管基尼系数提高，城乡收入差距也在扩大，但每个群体的收入都在增加。就业的扩大和农村人口向城市迁移，成为这一时期经济增长最主要的驱动力量。

第三阶段，中国人口结构趋于老龄化，农村人口向城市迁移的速度放缓，城市化速度减慢，经济增长速度随之减缓。这一时期，仅依靠劳动力市场或初次分配已经无法实现收入公平的目标。为解决新时期面临的新问题，必须部署更多种类的政策工具，加大再分配力度。

当前中国面临的两个最主要的问题，一是就实现“十四五”和“2035年”目标而言，逐年放缓的中国经济潜在增速是否可接受?答案是肯定的。根据10年前的估算结果，中国GDP的潜在增长率会不断放缓。而这十年的实践结果也证明，中国经济的实际增速确实在放缓，并且放缓的速度与GDP的潜在增长率一致。只要中国经济的实际增速和潜在增速保持一致，并且潜在增速明显高于世界平均水平，就可以实现上述规划目标。未来，中国经济增速终究要回归世界平均水平，但这种情况要到2050年才会出现。

二是需求侧能否继续为中国经济增长提供支撑?这取决于一系列因素。需求结构方面，2012年以来中国经济增长的三大需求因素即净出口、资本形成和最终消费，支撑了经济增长。但是以后呢?我们从最新变化来看。第一，中国第七次人口普查结果显示，2020年全国总生育率只有1.3，说明中国的人口变化是不可逆的;第二，2021年人口自然增长率仅为0.34‰，可以说人口数量已经接近峰值;第三，65岁及以上人口比例为14.2%。根据定义，如果一国的老年人口比例超过7%，即可被称为“老龄化社会”;如果老年人口比例超过14%，即可被称为“老龄社会”。由此可见，中国已经正式迈入“老龄社会”。

上述三个人口因素的变化会削弱需求，特别是消费。第一，人口总量效应。如果人口增长率为正，消费增长率也会为正。而在其他条件相同的情况下，如果人口增长率为负，消费增长也会遇到困难。第二，年龄结构效应。在这个问题上，中国的情况与发达国家不同。中国老年人口的消费能力和消费意愿都比较低，消费水平也不高。因此人口年龄结构变化会削弱消费。第三，收入分配效应。一方面，富裕人群收入增加，他们的消费水平不会有很大提升;另一方面，穷困人群收入不足，他们的消费需求会受到收入的限制。

由此可见，中国的人口转型趋势已经不可逆转，改善收入分配是应对消费收缩挑战的可行路径。20世纪30年代，贡纳尔·米尔达尔(GunnarMyrdal)、梅纳德·凯恩斯(MaynardKeynes)和艾尔文·汉森(AlvinHansen)都曾对人口、经济增长和收入分配之间的关系发表过重要著述，并得出了同样的政策建议：人口停滞呼唤新政策的出台，而这个新政策高度强调收入再分配问题。事实上，从那时以后瑞典、美国和英国都建立了福利国家。

中国即将跨越“中等收入陷阱”

需求将成为经济增长的关键制约

根据世界银行的标准，中国预计在2025年之前迈入高收入国家门槛，并在2035年成为中等发达国家。目前可以说，中国已经跨越了所谓的“中等收入陷阱”。然而，新的挑战仍然严峻，需求因素在中国经济增长中将变得非常关键。

2021年，中国人均GDP超过12551美元，已经非常接近高收入国家的门槛。然而，即使统计上迈入高收入国家行列，中国经济也将面临很多挑战。这些挑战中最重要的是如何突破消费制约，根本途径是增加居民收入、改善收入分配和提高社会福利水平。

以德国经济学家阿道夫·瓦格纳(AdolphWagner)命名的“瓦格纳法则”发现，随着居民人均收入增加，为满足人们对公共产品不断增长的需求，政府开支、特别是社会福利开支将不断增加。这个法则曾得到许多经济学家的验证。我们从跨国数据可以观察到，在人均GDP从10000美元增长到23000美元的阶段，政府支出占国内生产总值的百分比上升最为迅速。所以这一时期可以被称为“瓦格纳加速期”。

根据经济发展目标，即从目前人均GDP超过10000美元提高到23000美元，中国已经进入“瓦格纳加速