当浩荡洪水加速漫过警戒线，再思考为堤坝减压就有点晚了。

新年伊始，美国密歇根一家餐馆在菜单末尾插入了一页“温馨提示”：“每个星期的食品成本都在不断上升。有一些菜品仍然在菜单上……但我们目前无法提供，所以请耐心等待。”这家餐馆举例说，一箱40磅(18.16公斤)的牛排价格已经超过1000美元(约合6330元人民币);而一箱鸡翅12个月前的价格是45美元，现在则为175美元，上涨了近三倍。总之，即便涨价，也要想办法让顾客们接纳。

根据美国劳工部数据，食品消费价格指数(CPI)在2021年上涨了6.3%，其中衡量大型杂货店食品价格的“家庭食品”指数增加了6.5%;而过去十年中，这一数字仅有1.5%。衡量餐厅价格的“离家食品”指数也上涨了6.0%。

食品公司表示，价格上涨符合市场规律，极端天气和疫情对供应链的干扰增加了生产成本，减少了食品供给;与此同时，美国境内外的需求都在增加。但拜登政府和一些参议员则认为，行业垄断才是涨价的主要源头，少数巨头公司有能力抬高价格，并从通货膨胀中获利。

谁才是更占理的那个?

食品公司的苦衷

过去一年，美国劳工部监测的所有六家大型连锁杂货店的食品价格都在上升。肉类、家禽、鱼类和鸡蛋的价格上涨了12.5%，几乎是2020年4.6%涨幅的三倍。其中，牛肉价格同比上涨了20.9%，猪肉价格则增加了16.8%。

非酒精饮料的价格则从2020年到2021年上浮了5.2%，比此前一年的4.4%的涨幅更大。疫情暴发后的2020年和2021年，水果和蔬菜的价格分别上调3.2%和5.0%，谷物和烘焙产品涨价3.2%和4.8%。只有乳制品和相关产品的价格在2021年的增幅(1.6%)低于2020年(4.4%)。

自疫情暴发以来，美国食品市场一直处于失调状态。根据一份美国国会报告，大约有8.6万名肉类包装工人感染了新冠病毒，423人死亡。直到最近情况依旧——亚利桑那州一家大型农产品公司报告，每10名加工厂和配送工人中就有一人正在生病;马萨诸塞州的工人患病也导致超市和餐馆的鱼肉供应不足。

纽约州北港的Stop&Shop商店产品经理奎萨达(EddieQuezada)说，奥密克戎毒株带来了前所未有的压力，每五名员工中就有一人在1月初感染。交货量也因此受到影响。本月初，订购的48箱草莓只收到了其中的17箱。

根据市场研究公司IRI的数据，截至1月16日的一周，美国零售商的食品库存水平为86%，低于去年夏天和疫情前90%以上的水平。运动饮料、冷冻饼干和冷藏面团的库存水平尤其低，在60%到70%之间。

美国农业部显示，1月14日当周的牛屠宰量和牛肉产量比去年同期下降约5%，生猪屠宰量下降9%。该部门说，截至1月8日的一周内，鸡肉加工量下降了约4%。

北京大学国际关系学院教授、国际政治经济研究中心主任王勇告诉第一财经记者，通货膨胀对美国经济的影响会持续相当长一段时间，而加息、疫情的减轻和供应链危机的缓解都不可能很快到来。

全美商业经济协会(NationalAssociationforBusinessEconomics，NABE)的最新一项调查显示，美国企业的价格上涨已变得更加普遍，工资正在飙升，大多数企业表示面临熟练工人短缺问题。

劳力短缺导致供应链运转不畅，迫使工厂增加薪酬吸引人力。除此之外，食品公司还面临着其他一系列因素带来的压力，比如干旱导致小麦、玉米和其他谷物价格处于2012年以来的最高水平，提高了关键的粮食投入成本。糖、西红柿和甜瓜等作物价格也因极端天气事件而上涨。得克萨斯州的石油炼化企业遭遇暴风雪后导致食品包装持续短缺，再加上港口堵塞和运输延误，食品公司为将货物摆上商店货架付出了更多的成本。

美国政府：垄断有迹可循

但是，拜登政府则认为，通货膨胀与食品供应商数量的减少之间存在联系。根据经济学理论，较高的行业集中度将使企业有更多的权力来制定价格，并增加了其操纵价格或市场的可能性。一般来说，当前四家公司控制了40%～50%及以上的市场，这一市场就具有“寡头垄断”的可能性。

近年来，兼并和收购席卷了美国食品行业。在牛肉业领域，四家公司控制着美国市场85%的份额。四家猪肉和鸡肉公司则分别供应各自市场的70%和54%。在美国咖啡、饼干、啤酒和面包市场领域，四大公司控制了60%以上的份额。而连锁超市的数量在过去三十年中减少了近三分之一，四家公司负责超过三分之二的销售。

2021年12月，白宫在一份简报中提出，由于对生产的严格控制，食品公司有更多的权力来利用疫情干扰，不公平地提高价格。虽然价格垄断很难被证明，但联邦贸易委员会(FTC)已经要求沃尔玛、克罗格、卡夫和泰森等公司在调查涨价和食品短缺问题时交出相关的资料。

根据调研机构NielsenIQ对全美超市的监测，食品价格在2021年底到2022年初的四周间增长了8%。该机构高级副总裁康迪(PeterConti)说：“我们以前从未见过这种情况。通常情况下，一个价格上涨后五年才会发生另一次价格上涨。但现在，这一时间间隔缩小到6个月。涨价的频率是史无前例的。”

但如果价格的上涨只反映了生产成本的提高，那么净利润也不会上升。但根据白宫的数据，肉类巨头公司泰森食品、JBS、Ma