今年早些时候，外媒曝光了微软与OpenAI的一项“疯狂计划”：斥资千亿美金，定制一个史无前例的数据中心。然而，面对这一重大利好，英伟达却心情复杂：

爆料显示，OpenAI拒绝使用英伟达的InfiniBand网络设备，转而投奔以太网的阵营[1]。

众所周知，一个数据中心往往有数千甚至上万台服务器;而连通这些服务器的，正是以InfiniBand和以太网为代表的网络互联技术。

英伟达是InfiniBand路线的主要玩家，独家提供了相关的交换机、电缆等硬件设备;其余的科技公司，则扎堆在以太网赛道。

OpenAI的“反水”，对英伟达而言是个巨大噩耗。

要知道，InfiniBand与以太网，彼此已互相竞争多年。InfiniBand曾一度遥遥领先：2015年时，超级计算机Top500榜单中，超过半数的上榜者都在使用InfiniBand。但在当下，随着大客户陆续倒戈，InfiniBand正在输掉比赛。

去年7月，AMD、微软等9家硅谷大厂联手成立了超以太网联盟(UEC)，准备彻底击溃InfiniBand。今年一季度，英伟达的InfiniBand网络设备收入，出现了环比下降[2]。与数据中心等一路狂飙的业务相比，显得格外突出。

那么问题来了：

1.英伟达的“亲儿子”InfiniBand，为何会处于劣势?

2.对于英伟达而言，互联网为何是场不能失败的竞赛?

派别之争

InfiniBand的初衷，是为了解决当前算力最大的瓶颈——传输速度。

两台服务器连接在一起，“1+1”所实现的算力必定会“小于2”，因为数据传输速度远远小于服务器的算力。可以把每台服务器，想象成一座拥有一万辆卡车的小城镇;受制于客观环境，每天只能往隔壁城镇运输200卡车的货物。

数据中心则是由上千个小镇构成的王国。小镇与小镇之间的运输问题，会严重拖累整个王国的发展。

而限制传输速度的罪魁祸首，是落后的网络协议。

所谓网络协议，可以简单理解为一种“交通规则”。计算机之间的信息传输，都沿着这一“交通规则”有序进行。最初的交通规则，是一种名为TCP/IP的网络协议。

这项交通规则，有个明显缺陷：数据在传输时，需要经过CPU，极度占用CPU资源，导致延迟特别高。

相当于卡车运货的公路上，设有大批人工收费站。车子每开一段路，都要停下来掏出钱包缴费，造成了严重拥堵，运行效率可想而知。

在这一大背景下，全新的RDMA网络协议(远程直接内存访问)应运而生。顾名思义，它可以绕过CPU，直接访问另一台服务器的内存。换句话说，新的交通规则，将高速公路上的人工收费站全撤走了，改设成ETC。

但基于RDMA网络协议，业界却衍生出了两个不同的实现方向：

一是“外部革新派”。

基于RDMA全部推翻重来，重新构建一套网络协议，以实现极致的性能。其成果，正是英伟达的InfiniBand。全新的交通规则，使得数据传输可以同时绕过CPU与内存，相当于把ETC也撤了，直接通过GPU进行数据交互。

InfiniBand(无限带宽)这个名字，正是其极致理念的一种体现。

二是“内部改良派”。

一个热知识，以太网是最普及的局域网技术，几乎所有计算机系统都支持以太网设备。改良派的做法，正是利用RDMA网络协议，去改造以太网。

由此可见，InfiniBand与以太网的竞争，本质是同一技术路线的派别之争。

在算力供应严重不足的当下，大刀阔斧革新的InfiniBand，本应更加受到市场青睐。然而，各大硅谷巨头却“十动然拒”。不光是微软，Meta也选择全面拥抱以太网。

InfiniBand之所以如此不受待见，问题恰恰出在革新过于激进了。

激进的代价

2019年，围绕以色列公司Mellanox，微软、英特尔、英伟达三家巨头展开了激烈地竞购。

Mellanox是InfiniBand方案的唯一提供商，市值为22亿美金。为此，英特尔专门预留了60亿美金的现金流，本以为胜券在握;没想到英伟达更狠，以69亿美金的高价将Mellanox收入囊中[7]。

这是英伟达有史以来最贵的一笔收购。然而，老黄的梭哈，给英伟达带来了不菲的经济回报。

前文曾提到，InfiniBand只是一种“交通规则”;想要使用这项技术，还得搭配硬件。

然而，由于InfiniBand的革新过于激进，重新设计了物理链路层、网络层、传输层，并不适配传统的硬件，需要更换整套基础设施，包括专门的交换机、网卡、电缆。

这些配套网络设备，全部由英伟达独家提供。

相当于InfiniBand重新定义了一套更高效的交通规则，但并不适用于小镇原本的燃油卡车;为了提升送货效率，小镇还得向英伟达采购一批新能源卡车。

由此可见，InfiniBand其实是一套“专用”方案。通过推广这一方案，英伟达可以大搞捆绑销售，向客户兜售专用的配套网络设施。

因此，InfiniBand的使用成本一直很高。科技公司在建设数据中心时，需要掏出20%的开支用于InfiniBand;如果改成通用的以太网方案，只需要一半甚至更少的费用[8]。

为了让科技公司用InfiniBand，老黄可谓用尽套路：

例如英伟达同时售卖InfiniBand与以太网的网卡，两者的电路板设计完全相同，但以太网的交货