一场全球瞩目的反垄断监管诉讼,一个改变行业格局的天价收购,揭开了两大游戏巨头之间多年的宿怨争斗。本周,在美国联邦贸易委员会(FTC)起诉微软的反垄断诉讼中,微软与索尼的高管先后出席作证,披露了诸多内部通信记录和商业文件。
阻止微软收购动视暴雪,成为FTC与索尼的共同目标。今年2月,在会见动视暴雪CEO科提克(BobbyKotick)时,索尼互动娱乐部门总裁、游戏业务负责人瑞恩(JimRyan)直言不讳地表示,“我们就是要阻止这一并购案”。而FTC官员也在法庭上表示,无论索尼是否与微软达成一致,他们都会阻止微软完成这一收购。
而这一切,都围绕着动视暴雪的王牌游戏《使命召唤》。
去年1月,微软宣布斥资687亿美元,以全现金收购游戏开发巨头动视暴雪。这一收购顿时成为了全球焦点,这不仅是全现金收购规模之最,也是游戏行业收购规模之最,更将彻底改变游戏行业的格局。
微软与索尼,这两大游戏主机平台,过去数年时间一直在明争暗斗,一方面增强自身实力压制对手,另一方面则希望阻止对手的竞争策略。微软试图收购动视暴雪,触动了索尼心中最紧张的那根神经。
游戏一直是微软最为看重的战略业务之一,也是微软为数不多拥有竞争力的消费者业务。纳德拉出任微软CEO之后,一直在大举收购扩张业务版图,而游戏领域也是主要扩张方向之一,先后收购了Zenimax以及Mojang等10多家游戏工作室。
为什么动视暴雪如此重要?这家公司由动视与暴雪两家公司在2007年合并而成,旗下《使命召唤》、《魔兽世界》、《糖果传奇》等热门游戏总月活高达3.7亿人,拥有1万多名员工,还包括Demonware、DigitalLegends、HighMoonStudios、MajorLeagueGaming、RadicalEntertainment等诸多行业知名游戏工作室。这些未来都将成为微软游戏业务与索尼全方位较量的核心竞争力。
如果顺利吞下动视暴雪,微软在全球游戏业务的市场份额将从6.5%上升到10.7%,在游戏主机和游戏内容的竞争力上都与索尼全面看齐,更和索尼及腾讯一道跻身全球游戏产业三巨头。主机、内容和云,将是微软游戏业务的三块基石。
英美两国携手否决微软原本对这一交易通过反垄断审查充满信心,设置了30亿美元的解约金,原本预计去年年底就能完成交易,后来又推迟到今年7月。游戏行业主要担心,微软收购动视暴雪之后会将《使命召唤》等诸多热门游戏作为Xbox平台的竞争筹码。
为了获得行业支持,微软公开承诺未来会继续在其他平台推出《使命召唤》等动视暴雪游戏,并先后与任天堂和英伟达大成十年期合作协议,承诺将未来动视暴雪的游戏带到英伟达的GeForceNow云服务和任天堂的Switch主机平台,换取这两家公司认可收购。(尽管目前的Switch硬件并不具备可行性,但此次合作期限为十年。)
然而,微软却始终无法获得索尼的认可。作为游戏行业的最大对手,索尼对微软保持着高度警惕,始终拒绝接受微软提出的十年合作协议,成为这笔交易最坚定的反对者。
令微软意外的是,几乎所有相关监管部门都批准了收购动视暴雪的交易,连欧盟都认可了微软的承诺,但仍有两大反垄断机构决定否决:一个是美国,一个是英国。
去年年底美国反垄断监管机构联邦贸易委员会(FTC)以3:1的投票结果,对微软收购动视暴雪的交易提出反垄断诉讼,要求法院否决这一交易。但FTC并没有行政执法权,微软依然可以在7月18日的交易截止日期前强行完成收购,因此FTC本月初向法院申请临时禁制令和初步禁令,要求法庭阻止微软完成收购。
除了在美国应对FTC的反垄断诉讼,微软还需要在英国同步推进诉讼。英国反垄断机构市场竞争局(CMA)在今年4月宣布否决微软收购交易,微软已经提出上诉,英国竞争上诉法庭(CAT)会在今年年底做出判决。
FTC并不是故意针对微软。拜登政府上台之后,启用了诸多鹰派人物执掌反垄断机构,强势阻止企业巨头的收购扩张。在美国政府的诉讼否决下,英伟达放弃了对Arm的收购,洛克希德马丁撤回了对Aerojet的收购,微软收购动视暴雪同样也是FTC的重点目标。
这就是加州北区联邦地区法院从上周开始的的诉讼听证背景。FTC希望法官下达初步禁令,阻止微软在反垄断诉讼结束前收购动视暴雪。而微软则希望阻止这一禁令,全力以赴在下月中旬完成交易,以避免30亿美元的损失。
在本周的法庭听证上,微软与动视暴雪CEO、微软和索尼及任天堂的游戏业务负责人都在现场或者通过视频做了各自证词,接受了对方律师的提问。
两大巨头明争暗斗多年索尼只想阻止收购在此次听证中,索尼互动娱乐部门总裁、游戏业务负责人瑞恩(JimRyan)并没有来到加州,他录制了一份长达70分钟的视频作为证词,详细解释了他们为何坚决反对微软收购动视暴雪。
瑞恩在视频中表达了对微软收购动视暴雪的担忧,为PlayStation专属游戏做出了辩护,解释了对微软XboxGamePass云游戏服务的抵触情绪。索尼相信,如果微软将动视暴雪内容变成竞争筹码,可能会在竞争中占据主动,给索尼带来沉重打击。
他表示,微软游戏部门负责人菲尔·斯宾塞(PhilSpencer)去年8月给他发了一封电子