与其他在当今投资界留下深刻印记的投资大师一样，大卫·F.史文森思维缜密、判断精确，同时要求严格。但是与其他投资大师不同的是，史文森能游刃有余地游走于理论与实务之间，并且能够融会贯通：一方面，由他开创的“耶鲁模式”使其成为机构投资的教父级人物;另一方面，由他培养的人才不仅在耶鲁创造了佳绩，也向哈佛大学捐赠基金、麻省理工大学捐赠基金、洛克菲勒基金会、希尔顿基金会等重要投资机构输出了领导力量。
不论是投资还是从教，史文森似乎总是在主流思潮之外，寻找着“特立独行”的自我。与众不同并不代表能做到更好，而史文森恰恰能很好地做到这一点。在他的专著《非凡的成功：个人投资的制胜之道》中，史文森立足全球视野，从资产配置、择时交易和证券选择等维度出发，开诚布公地为个人投资者讲述了投资的基本法则，他给出的不仅仅是答案，而且还是每一名个人投资者都应掌握的思维框架和行动指南。
开创“耶鲁模式”
在威斯康星州河瀑市长大的史文森，从小受爷爷、父母的影响和熏陶，认识到生活中有许多重要的事情不能用金钱来衡量。当思想走在了市场发展前沿之时，史文森在校园的象牙塔中早就寻找到了精神的寄托。1975年在耶鲁大学读经济学博士期间，史文森便结识了后来获得诺贝尔经济学奖的詹姆斯·托宾。托宾是资产组合选择的开创者，史文森直接从他的身上吸取了颇多营养，这也是他后来提出创新性多样化投资组合的基础。
1980年，史文森博士毕业并进入所罗门兄弟公司。1981年，他因为参与设计第一个货币互换协议而改写了金融历史。第二年，他被雷曼兄弟挖走，掌管新成立的互换部门……在华尔街初露锋芒后，史文森应托宾之邀于1985年出任耶鲁大学首席投资官。
当时耶鲁捐赠基金的投资回报率正处于低谷。从1970年到1982年，耶鲁捐赠基金的年均净收益率仅为6.5%。该基金3/4以上的资产投资于美国股票、债券和现金，只有1/10投资于所谓的“另类投资工具”。因为缺乏资产管理经验，史文森起初也不知该如何管理耶鲁这笔巨大的捐赠基金。在与耶鲁投资高层多次开会沟通之后，史文森最终决定将投资组合理论付诸实践。
史文森所“设计”的耶鲁捐赠基金分散投资组合是这样的：美国国内股票30%、国外发达市场股票15%、新兴市场股票5%、不动产和自然资源20%、美国国债15%、通货膨胀保值债券(TIPS)15%。这种多元资产组合证券的投资方式，与传统的公司、大学或者教会捐赠基金的投资方式有天壤之别。史文森将投资方案中债券的比重由先前的70%降到了30%，并且调整后债券中的一半都是美国通货膨胀保值债券。与之相对应，史文森将股票的比重由原来的30%增加到50%，同时还大幅投资国外证券产品。他坚信这种非传统的投资方式可以战胜股市，而且风险比较小，因为组合里的各种资产是“不相关的”。尽管史文森的一些投资项目本身具有很大的风险，但这些投资组合却恰恰验证了投资组合理论所预料的：降低了波动性，提高收益率。
史文森没有墨守成规、因循守旧，在他领导的耶鲁捐赠基金20多年里，其凭借果敢的投资决策风格、极高的团队领导魅力，使得该捐赠基金创造了近17%的年均回报率，在同行中无人能及。史文森始终坚持的“股票偏好+多元化+另类投资”投资组合理念，开创了“耶鲁模式”。由于此模式带来的持续高额投资回报，使其他的捐赠基金和机构都争相效仿。
什么才是最重要的
史文森的出类拔萃主要体现在环境越是艰难，竞争越是激烈，他的投资组合的表现反而越好。在投资实践的具体操作中，史文森并不是从抽象的思维角度进行概述性说明，而是循序渐进地给出了个人投资者可以进行操作的步骤。
在书中，史文森开宗明义地指出，资本市场为投资者提供了赚取投资收益的三类工具，即资产配置、择时交易和证券选择。这三类工具就像“三把钥匙”，只有弄清了这三者之间的关系，投资者才会真正重视那些有利于长期投资目标的因素。
对于资产配置，史文森颇为认同这样的配置准则：“偏重持有股票、投资组合多元化和对税负敏感。”具体而言就是，把资产配置到股票之类的投资工具上突出了投资组合的特色，因为正是那些预期能带来更高收益的高风险头寸最终创造了更多财富;将资金投入一系列业绩表现各不相同的资产类别能提升投资组合的特性，因为多元化的投资组合可以降低风险，并最终带来更稳定的收益;重视不同种类大类资产在税收负担水平上的差异，同时考虑投资组合策略在纳税后的实际收益水平，将有助于提高投资组合的业绩，因为得到改善的资产组合可以创造更高的税后收益率。
如果说资产配置是一项长期的决策，那么择时交易则是对资产配置长期目标的背离。这是因为对一个精心设计的长期目标组合做短期的投机性赌注是前后矛盾的。择时交易很容易增持过去表现强劲的资产并减持过去表现疲软的资产，但这并不是一个好方法，最终都会产生负面影响。换言之，由企业不断成长所驱动的收益，才是投资者最应该追求的、最具有确定性的投资选择，而不是所谓的“市场套利”。
而在证券选择方面，对于一个无论由两种证券或20种证券所组
