“马斯克正在做的那些事情，如果他不做，那么可能永远不会有人去做。”

美国东部时间5月30日中午，一辆白色的特斯拉ModelX缓缓行驶到位于美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心39A号发射台前，当那标志性的鸥翼门打开之后，身着宇航服的道格拉斯·赫尔利（DouglasG.Hurley）和罗伯特·本肯（RobertL.Behnken）走了下来。

他们是两位经验丰富的宇航员，2008年3月以及2010年2月，本肯曾完成过两次太空飞行，并进行了六次太空行走，其在太空中度过的时间超过708小时；而赫尔利也曾于2009年7月和2011年7月完成过两次太空飞行。

赫尔利（左）和本肯（右）

赫尔利的第二次太空飞行，搭乘的是美国亚特兰蒂斯号航天飞机，那是亚特兰蒂斯号的第33次飞行，也是美国宇航局（NASA）航天飞机计划的第135次同时也是最后一次飞行任务。

航天飞机时代的落幕，也让美国的载人航天事业告一段落，过去9年，美国本土再也没有向太空送出过任何一位宇航员，期间，NASA只能租用俄罗斯的火箭运送宇航员往返国际空间站。

然而现在，当赫尔利和本肯再次站在火箭发射台面前时，他们的任务是重启美国的载人航天。这是美国近10年来最重要的一次航天任务，在NASA官网，这项任务被称作是“发射美国（LaunchAmerica）”。

本肯和赫尔利搭乘电梯登上发射台，在穿过白色的连接廊并完成最后的准备工作后，进入到载人龙飞船（CrewDragon）。

两天前（5月27日），他们已经坐到过这里一次，当时，在距离原定的发射时间（下午4点33分）仅剩17分钟时，因为天气无法满足发射标准，发射任务被迫取消。

但这一次，天公作美。随着“3、2、1”的倒数，美国东部时间5月30日下午3点22分，猎鹰9号火箭搭载着载人龙飞船在9台默林（Merlin）发动机的推动下成功发射升空。

2分33秒后，猎鹰9号的第一级火箭与第二级火箭分离；9分钟后，第一级火箭成功海上着陆；12分钟后，载人龙飞船与第二级火箭分离，成功进入轨道。

接下来，载人龙飞船经过19个小时的飞行后将抵达国际空间站。

这是美国航天的一个历史性时刻，同时，它也拉开了商业载人航天的时代序幕。背后最大的赢家，无疑是埃隆·马斯克（ElonMusk）和他的SpaceX公司，因为这是SpaceX成立18年以来的首次载人任务，同时，也是太空狂人马斯克“逃离地球”计划迈出的关键一步。

马斯克曾表示，“如果我们能带人和设备去火星，那么人类变为多行星物种就成为可能，这是SpaceX公司矢志不渝追求的目标。”

商业航天崛起

2010年，在航天飞机即将退役之际，NASA便着手推动商业载人计划（CommercialCrewProgram），以鼓励私营航天公司去开发商业航天器，来运送宇航员往返国际空间站。

在随后的三年内，包括波音、蓝色起源、SpaceX、SierraNevadaCorporation等在内的航天公司均获得了NASA的资金支持，其中波音和SpaceX获得的资金最多，均超过5亿美元。

2014年9月，经过公开竞争后，波音和SpaceX成功从NASA手里拿到了两份合同，金额分别为42亿美元和26亿美元，它们要完成的任务是，在2017年底之前运送NASA宇航员往返国际空间站。

目前来看，波音和SpaceX都未按时完成任务，但拿钱更少的SpaceX，进度要远远领先于波音。

2019年底，波音的“星际飞船(Starliner)”发射升空，这是其进行载人飞行之前的最后一次测试。但这次，“星际飞船”出现了故障，它甚至都没有与国际空间站进行对接测试，就提前返回了地球。

而在此之前，SpaceX于2019年3月成功进行了代号为“Demo-1”的无人飞行测试。这是一次完整的端到端试飞，SpaceX也由此创造了多项“第一”，比如首架与国际空间站对接的美国商业航天器，以及美国航天器首次自动对接至国际空间站等。

2020年1月19日，SpaceX又成功完成了龙飞船的发射逃生测试，这也是SpaceX运送宇航员之前的最后一次飞行试验。在这次实验中，龙飞船成功展示了它在紧急情况可以安全的与火箭进行分离的能力，而这，也是所有宇航员都不希望使用到，但在关键时刻却能够挽救他们生命的功能。

而前面所有的准备，都是为了5月30日的这一飞。这次载人飞行任务的代号为Demo-2，它是SpaceX履行NASA合同的最终飞行测试。

按照计划，龙飞船将在美国东部时间5月31日上午10点29分与国际空间站进行自动对接。然后，赫尔利和本肯将加入成为空间站的机组成员，除了进行空间站的各项研究工作外，他们还将对龙飞船进行测试。

目前，龙飞船在空间站停留多长时间还未确定，但根据NASA此前提出的要求，龙飞船至少可以在轨道上停留210天。

任务结束后，赫尔利和本肯将再次进入龙飞船，然后它会自动脱离空间站，重新进入地球大气层，最后从佛罗里达州的大西洋海岸降落。在那里，SpaceX救援船将迎接他们重返地球。

因此，成功发射，只能说这项任务成功了三分之一，只有当赫尔利和本肯安全返回地球时，Demo-2才算是真正的成功。如果这次任务最终能圆满完成，那意味着SpaceX通过了NASA的测试，也将正式成为美国宇航员通往空间站的“太