腾讯证券3月19日讯,亚马逊、苹果、Facebook和谷歌等全球科技超级明星公司的崛起,给执行美国反垄断法的竞争监管机构带来了新的挑战。这些公司在电子书和智能手机、搜索广告和社交媒体流量方面占据着主导地位,引发了一场关于是否应该遏制这种赢家通吃的公司的全球辩论。虽然美国基本上没有参与,但这种情况可能正在改变。

1.科技巨头是垄断者吗

它们确实很强大。eMarketer的数据显示,谷歌和Facebook共同控制着美国近60%的数字广告收入和64%的移动广告收入。苹果公司占有美国智能手机市场约45%的份额。大约47%的美国电子商务销售是通过亚马逊公司完成的。但在现代反垄断执法下,仅这些比例还不足以让美国监管机构感到担忧,很久以前就不再把“大”等同于“坏”了。(相比之下,标准石油公司的市场份额在19世纪末曾高达88%。)垄断企业滥用市场力量以防止竞争对手威胁其统治地位是非法的。联邦法院曾在上世纪90年代对微软公司作出此类裁定。

2.美国多久会对垄断行为进行打击

微软的诉讼是美国提起的最后一起重大垄断案件。在随后的20年时间里,美国的垄断行业一直处于停滞状态,一些人经常援引这段时期的案例,称执法力度过于软弱。前任美国总统奥巴马的政府曾誓言在2009年对占主导地位的公司采取强硬措施,但没有贯彻到底。美国的垄断案件数量从1970年到1999年间的平均每年15.7起急剧下降到2000年到2014年间的不到3起。

3.反垄断思维过时了吗

一些律师和经济学家认为,现在是超越传统反垄断执法的时候了,应该考虑集中度提高带来的有害影响,比如私人投资减少、生产率增长疲弱、不平等加剧和商业活力下降,或者影响企业进入和退出市场的速度。这个观点得到了马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白-沃伦(ElizabethWarren)的高调支持。沃伦正在争取民主党2020年总统候选人提名,并提议分拆Facebook和谷歌等科技巨头。

4.科技巨头是否滥用了权力

作为当今基本产品和服务的中间商,亚马逊和Facebook等平台对生产商和消费者都有影响力。2014年,亚马逊在与阿歇特(Hachette)就定价问题发生争执时,利用其在图书市场的影响力,阻止了部分阿歇特图书的预订。这些科技巨头也在通过收购可能威胁市场份额的潜在竞争对手实现增长。彭博社整理的数据显示,Alphabet、亚马逊、苹果、Facebook和微软这五大巨头在过去10年里进行了431宗收购,价值高达1557亿美元。这些公司还控制着客户的大量数据,引发了人们对隐私受到威胁的担忧。

5.监管机构真正担心的是什么

在美国,他们主要关注的是竞争减少对消费者造成的伤害。例如,当两家公司想合并时,这笔交易会导致更高的价格吗在高科技公司合作中,这通常不是一个问题,因为大公司通常会吞并规模小得多的竞争对手,或者为了进入新市场而收购公司。欧盟采取了更为积极的措施,2017年对Alphabet旗下谷歌支付了27亿美元罚款,原因是谷歌对其购物比较服务的偏爱超过了竞争对手。谷歌去年又被欧盟罚款50亿美元。

6.为什么欧盟对科技公司更严厉

欧盟法律为企业寻找主导地位设置了较低的门槛,因此公司更容易违反反垄断法。(美国选择不对谷歌提起诉讼,理由与欧盟认定的违法行为相同。)欧盟执法者对大公司收集消费者个人数据也更加谨慎。去年5月,欧盟根据《全面数据保护条例》实施了严格的新隐私规定,赋予监管机构前所未有的权力,以保护人们的数据不被在欧盟运营的公司滥用。谷歌已经因侵犯隐私被罚款5000万欧元(5680万美元),这是欧盟有史以来最高的罚款。(谷歌已经提出了上诉。)

7.这些公司怎么说

这些公司认为,它们的主导地位很难持久,因为新竞争者的进入壁垒很低。正如谷歌喜欢说的,竞争只是“一键之隔”。由于数字市场竞争的本质,科技平台受益于网络效应:随着越来越多的人使用它们,这些平台变得更有用,也更占主导地位。网络效应可以迅速扩大公司规模,并创造出沃伦-巴菲特所说的具有竞争力的护城河。