到目前为止，我们谈到的“国家”是越来越大的，即使是罗马帝国(公元前27年—公元1453年)，其面积也只是勉强可与美国相比，而人口则相差甚远。然而，在过去一两代人的时间里，得益于日益便利的交通，世界已变成了单一的有机体系，没有哪个地方与其他部分是完全隔离的。

这个有机的世界体系非常复杂，无法用简单的法则来描述它，但也有一两种观察它的方法，可以让我们立即看到它的组织化发展过程，以及由此而来的能量积蓄和进步轨迹。

从大陆到大洋

考察陆地分布就是一个最简单的方法：把全球陆地视为被大洋隔开的两个巨大的岛屿，一个是平行四边形的旧大陆，另一个是美洲;美洲直到很晚才进入到欧洲人讲述的历史当中，而在旧大陆却已发展出了三大定居的古代文明——位于大陆低陷地带上的欧洲文明，位于大洋边缘的印度文明和中华文明。平行四边形的旧大陆被撒哈拉沙漠分隔成两个不相等的部分，这种分隔作用甚至比地中海更有效，一个是欧洲人视为“没有历史”的非洲，另一个是欧亚大陆。

欧亚大陆的中部是大平原，大平原的南边是草原，北边则是森林和不能通航的海洋，这一带现在属于俄罗斯，但过去很长一段时期里，却是不断入侵大平原外围地区的游牧民族的故乡。大平原周边一部分是由高原或山脉分隔的沿海地带，由此形成各个不同的国家，很大程度上因为有撒哈拉沙漠这一屏障，可以免受“黑祸”的威胁(译注：历史上欧洲殖民者对非洲土著居民的恐惧，其本质来源于种族歧视和阶级偏见)。

欧亚大陆中央区域一部分为平原，一部分为高原，有的地方已经组织化，有的地方则尚未实现，由于它的居中特征和巨大的面积，在古代和现代世界都占有独一无二的地位。这个中央区域不仅远离海洋，而且不受海洋国家影响，不过很容易通过铁路联系起来。但考虑到它的中心多为草原或者沙漠，这种联系从它的东、南、西三个方向上任意一个远离中心的边缘位置出发，是最自然不过的事。事实上，这个心脏地带在长短不一的各个时期内，以不同方式受到过来自东方的阿尔泰山区、来自南方的图兰，以及最终来自西方的俄罗斯政权的统治。

亚欧大陆的外围均与海相接，海的外面则是大洋。欧洲部分的多数居民，都曾经在不同历史时期主宰过邻近的海域。阿拉伯人、腓尼基人、希腊人、古代和现代的意大利人、西班牙人、葡萄牙人、法国人、英国人、荷兰人和挪威人都曾经支配过大海或大洋，并或多或少地养成了对方便、价廉和稳定的海上运输，以及某些从航海实践中得来的熟练技巧的依赖。在亚洲部分，只有日本人把他们的命运跟海洋联系在一起。印度和中国与西方仍然有本质的区别。面对来自海洋的影响，他们敞开了门户，却从来没有努力在其中发挥作用。

自特拉法尔加战役(编按：1805年10月英国舰队在西班牙特拉法尔加角外海击败法国舰队，拿破仑被迫放弃进攻英国本土的计划)结束以来，英国作为海上强国的地位已不容置疑。英国海军船只游弋到了世界上所有海域，在具有最大威胁的英吉利海峡和北海集中了密集的舰队，而在不存在挑战的非洲东部海域只有零星的巡逻船。这种海上霸权的突出结果就是，英国的附属国、属地、托管国和孤立的贸易站组成了一个联邦，它们有的位于撒哈拉沙漠以南，但全部都靠近海洋。另一个同样重要的结果，就是活跃在所有海域上的商船，英国的殖民地和在其他地方的投资，都依靠这些船舶提供帮助。

曾与英国结盟，一度又成为其对手的海上强国有：位于亚欧大陆东部岛屿上的日本、法国、以罗马为中心并承袭了罗马传统而经过重新组织的意大利、葡萄牙。事实上，这些海上强国几乎占据了环绕亚欧大陆边缘的大部分陆地。

从“心脏地带”到“破碎地带”

随着中央区域和这些海上强国的组织化，它们之间逐渐产生了一个由小国组成的破碎地带。这些小国大部分都是早期政治和经济组织尚处于小规模状态时的残留物，而且各有特色，这些特色部分来自于早期历史，部分是天然造就的。十足的个性能够抗拒同化，但也无法或不愿与其他小国合并成更大的国家。仍然处在不如意的缓冲地带的国家人口都很少，疆界随时间和环境不时地发生变化。以欧洲而言，这些国家包括芬兰、瑞典、丹麦、荷兰、比利时、卢森堡、瑞士、巴尔干半岛国家等。

从某种意义上讲，德意志甚至中国都处于这个地带之内。未经组织化、分裂成相互对立的小型社群的中欧，本质上即属于这个破碎地带，但如果能够组织化且强盛起来，其地位便会大不相同。在于海洋接触并受到其吸引之后，德意志成了海上强国之一，而其偏西的位置和围绕心脏地带聚集的庞大人口，使得它至少可能成为将心脏地带组织起来的一个核心。

面积更大的中国，大致相当于清王朝全盛时期的疆域。而且中国本身就是一个“世界”，其辽阔的疆域和高度的同质性，使得外来异族即便侵占了它的部分地区，也无法将其摧毁。正如我们已经知道的，中国人无论多寡都很自然地不愿意成为海上居民，然而中国人仍

不免与大海有所接触，并打算借助其位置获得优势。再者，与德意志相比，中国甚至更大程度上处于一个主导大陆心脏地带的位置上，受外