在瑞典的高福利制度中,对儿童的关爱是首屈一指的。从父母的育儿假、免费医疗、免费教育、无障碍通道到对儿童权益的保护及儿童津贴等,均表明儿童是北欧福利体系中的最重要受益者之一。

瑞典政府对育儿假十分慷慨。每生一个孩子,父母就能获得480天的带薪育儿假,其中一部分是父亲有责任必须承担的假期,以确保孩子和父母双方都有相处的时间。2014年1月1日之后出生的儿童,其父母在孩子满12岁之前可使用假期及获得补贴。在孩子满四周岁之后,父母可使用的假期只有96天。

不过,近年来政府对带孩子来到瑞典的新移民父母做了政策调整。如有已满一周岁的儿童,则可得到200天的津贴;如有已满三岁的儿童,可得到100天的津贴。政府表示,此举旨在使母亲们更快地进入劳动市场,融入瑞典的工作环境。

在儿童福利体系中,还有众多其他帮助父母“减压”的贴心政策。

除了480天带薪产假,瑞典的父母依法有权在孩子年满八岁前将工作时间减少25%以内,以实现工作和育儿之间的平衡。当然,工资也会相应地按照比例减少。此外,政府每月还提供额外的子女津贴,直至孩子年满16岁。这项津贴大体能够支付第一个孩子上幼儿园的费用。如果有一个以上的孩子,还可以获得额外的家庭补助。每增加一个孩子,这项补助的数额也会相应增长。

除了幼儿园需要每月缴纳一定的费用,瑞典的教育几乎全部免费。2019年,在首都斯德哥尔摩,送孩子上幼儿园每月最多花费1425瑞典克朗,即家庭税后收入的3%。因此,许多家庭选择用每月的子女津贴来抵消这笔费用。上幼儿园的孩子越多,第二个和第三个孩子的花费越少,第四个孩子则可以免费上幼儿园。

在瑞典,小学直至高中教育全部是免费的,还有免费午餐。免费教育一直持续到大学阶段,来自其他欧盟国家的学生也可以享受,但欧盟/欧洲经济区以外的学生需要交费。

瑞典的福利体系给未满20岁的孩子提供免费医疗保健(包括牙科)。婴儿在两岁前可以从儿童护理中心进行免费的国家疫苗接种计划。在斯德哥尔摩等瑞典城市,推婴儿车带幼童出行的父母还可免费乘坐公交车。

大多数瑞典公司对于员工尽父母之责都比较变通,当员工不得不在家照顾生病的孩子时,仍能获得80%的工资,由国家福利体系支付。这种临时育儿假针对12岁以下的儿童,每年为照顾每个孩子最多可以休120天的假。如果孩子生病或残疾达半年以上,父母还可以获得额外津贴,直到其年满19岁。

然而,高福利也受到越来越大的挑战,福利改革成为瑞典近两次大选的主要议题之一。其中一个原因是近年来涌入的难民人数激增,外来未成年人的数量占据了相当比例,加剧了师资紧缺及入园难等问题,瑞典儿童福利体系一时不堪重负,难以应对突如其来的巨大挑战。