5月23日下午，2024文化强国建设高峰论坛主论坛正式举行，大咖群集，围绕“中国式现代化与新的文化使命”论道。北京大学博雅讲席教授钱乘旦发表了题为《文明的生成、延续与现代化转型》的主旨演讲。
他指出，现代化意味着人类交往超越了时间和空间，在传统和现代中寻求结合。现代化是人类文明的一次深刻变化，是人类文明形成以后最伟大的一次变化。
具体来看，20世纪，空前的现代化浪潮席卷了全球，一个又一个非西方国家卷入了现代化的浪潮，它们首先需要摆脱西方的控制，建立自己的民族国家;接着要发展现代经济，用工业的力量创造财富;最后还需要完成社会的改造，建设现代社会。到21世纪开始之时，非西方国家的整体崛起已经不可抗拒。通过现代化，他们逐渐摆脱了西方的控制，恢复了自我的力量，找回了自我的信心。
钱乘旦将这一现象称为“文明的回归”。他进一步解释，回归就是以现代化为手段，完成文明的转型，让古老文明焕发新生，“每个国家都只能在本国国情的基础上寻找自身的现代化发展道路，不存在放之四海而皆准的所谓的正确道路。中国已通过几代人不懈努力创造了举世瞩目的成绩，但现代化仍需持续努力”。
