2月21日，俄罗斯总统普京签署总统令承认乌东地区两个“共和国”，此举将俄乌紧张局势推向顶峰，随后引来了西方各国对俄更加严厉的经济制裁。

当地时间2月24日清晨，俄罗斯对乌克兰东部顿巴斯地区发起了“特别军事行动”，包括乌克兰首都基辅在内的多个城市爆炸声和警笛声四起。

随着局势不断升级，乌克兰民众出现恐慌情绪，首都基辅出城道路被向西逃离的汽车挤得水泄不通。许多超市和银行门口挤满了前来抢购物资和提取现金的市民，地铁站成了临时防空洞。由于部分航班取消，不少旅客被困在当地。

往常安静的乌克兰-波兰边境也出现了排队等待进入波兰避难的乌克兰民众。在变化不定的局势中，许多乌克兰民众表示将留在境内，保卫自己的国家。