锂云母提锂(又称“云母提锂”)、盐湖卤水提锂和锂辉石提锂，是目前全球主流的三大提锂路径。不过，锂云母提锂此前受制于难度大、成本高，导致长期被市场忽视。
国内锂云母提锂的主产地江西宜春，坐拥全球最大锂云母资源。早在2008年，宜春就提出了打造“亚洲锂都”的目标，做了十多年但收效甚微。到了2017年，宜春碳酸锂产量才1.2万吨，占全国比重14.5%，其中锂云母制备的电池级碳酸锂，占全国的比重仅2%左右。
不过，伴随着新能源汽车产业的发展，宜春碳酸锂产业开始放量。到了2021年，产量8.1万吨，超过全国的四分之一。截至2022年7月，宜春碳酸锂产能18万吨，而全国碳酸锂产能大概45万吨，宜春产能占全国40%。根据宜春官方预计，到2025年，宜春碳酸锂产量将达到50万吨以上。若上述预期能兑现，意味着宜春的云母提锂产量，4年将增5倍。
作为锂电新能源的核心原料，宜春的碳酸锂产量为何在快速放量?锂云母提锂正在经历怎样的变迁?天量矿渣能否变废为宝?带着诸多好奇和疑惑，证券时报记者近日走进宜春，对产业链进行了详实的调查。
云母提锂变迁
宜春人很早就知道，当地储藏着世界最大的锂云母矿，氧化锂的可开采量占全国的31%、世界的12%。但是，在过去的很长一段时间里，这座“金山”没有给宜春带来真正的财富，早期的淘金者，不乏铩羽而归者。
说到宜春锂电产业的发展历程，不得不提及江西合纵锂业科技有限公司。位居宜春经开区春潮路上的合纵锂业，曾是宜春早期锂电行业的代表性企业。该公司由国内知名有色冶金专家，中南大学教授、博士生导师李新海创立，成功实现了云母提取电池级碳酸锂产业化。
不过，如今的合纵锂业，是江西国轩研究院的所在地。在国轩高科2021年入主合纵锂业之前，2017年永兴材料进军锂电产业，在宜春成立江西永兴新能源科技有限公司的同时，通过现金收购合纵锂业25.75%股权，另外，还抛出定增方案再购合纵锂业67.9%股权。不过，仅仅过了1年，永兴材料即于2018年12月出售了上述股份。
合纵锂业的波折起伏，是宜春锂电产业变迁的一面镜子，更能折射出云母提锂的不易。
过去，由于锂云母原矿品位低，含氧化锂通常在1.23%～5.90%;杂质较多，伴随氟、铝、硅等杂质，造成提炼难度大、成本高，所生产碳酸锂的质量难以达到电池级水平，导致其长期被市场忽视。
可以佐证的是，国内碳酸锂巨头赣锋锂业的路径选择。赣锋锂业所在地新余，紧邻宜春，公司创始人李良彬1988年从宜春学院化学专业毕业后，分配到江西锂厂科研所。但是，在创业的路上，李良彬并没有就近落户宜春选择锂云母提锂，而是舍近求远，从澳大利亚、阿根廷、加拿大等国拿矿，主攻锂辉石提锂。
宜春本地上市企业江特电机，在当地坐拥锂云母原矿矿山，4条碳酸锂生产线，年产能超过3万吨。不过，其中2条生产线为锂辉石提锂。为了保障锂辉石的供应，公司还参股澳大利亚矿企。
据了解，锂云母提锂初期主要采用石灰石焙烧法，但由于除杂过程复杂，废渣量大等缺点逐渐被淘汰。后来，又采用硫酸法生产较多，但硫酸法易产生氟硅酸，对设备防腐蚀性要求较高。
“以前，宜春从事云母提锂的企业，往往采用硫酸法提锂，这种提锂工艺，连续生产都不能保障，因为硫酸的腐蚀很重，设备经常坏，工厂周边的树木都会死。”在采访时，一家锂电产业链企业负责人回忆说。
2015~2017年，碳酸锂也有过一次辉煌，曾一度涨至18万元/吨，但随后一路下滑，最低跌至3.8万元/吨。价格的波动，也在倒逼云母提锂技术不断突破。在此背景之下，宜春的云母提锂企业永兴新能源、江特电机、九岭锂业、南氏锂电等，纷纷加大投入进行技术改进升级。
“2019年，可以看做是宜春的云母提锂产业化元年。这一年，宜春的云母提锂企业的生产线，年产量终于可以提高至万吨级。”上述人士称。
目前，宜春地区的锂云母提锂，普遍采用硫酸盐焙烧法以及固氟工艺和尾矿处理技术，已实现连续生产，有效地降低和避免了氢氟酸腐蚀设备以及氟化氢气体污染问题;同时，提锂与沉锂工艺的改进，显著降低了提锂的生产成本。
另外，通过对副产品长石粉、石英以及钽铌锡精矿的回收利用，可抵消部分锂云母精矿的生产成本。
成本变化大利润仍可观
在宜春采访过程中，问及云母提锂的成本，往往被业界人士视为“伪命题”。
“不同时间段，同一企业都不相同，而且变化还很大。首先，主要原料过去一年价格变动太大;其次是各企业的工艺水平有一定的差距;另外，还与各企业的管理水平有关。”一家云母提锂企业人士对记者称。
据了解，锂云母提锂，就是以含锂瓷石为原料，采用硫酸盐焙烧法和固氟工艺，经混料、焙烧、磨粉、浸出、净化、蒸发浓缩、离子树脂交换、沉锂洗锂、离心分离、烘干、筛分等一系列工序后，最终变成碳酸锂。
在宜春提锂企业看来，整个锂云母提锂的过程，可以简单地分为两步：第一步，将含锂原矿变成锂云母精矿;第二步，锂云母精矿经过深加工变成碳酸锂。
目前，家里有矿的宜春碳酸锂企业，往往选择在矿山
