《英超联盟》(英)乔纳森·克莱格、乔舒亚·罗宾逊著

粟志敏范兆明译

中国纺织出版社有限公司

2021年8月出版

座无虚席的球场、漫天飞舞的旗帜、此起彼伏的呐喊、汹涌而至的人潮，还有进球之后的狂欢，这便是足球竞技的魅力。它在全世界拥有着数以亿计的粉丝，在投资者眼里，这项运动就好比一座富矿、冒险家的乐园，只要有胆有谋，欢迎入局。

《华尔街日报》的两位记者乔纳森·克莱格和乔舒亚·罗宾逊在《英超联盟》一书中就为我们讲述了地表上最顶尖、也是最赚钱之一的英超联赛的故事。窥一斑知全豹，透过对这个体育商业巨头运作内幕的起底，外界可以更直观、更全景式地了解到一只小小的足球如何成为一门绝妙的生意和一个巨大的产业。

也许许多人对英超联赛的球队队名及明星球员名字张口就来、如数家珍，但未必清楚这个联盟的来历。本书最大程度地还原了英国足球联赛是如何改头换面、品牌升级，并一举成为英国最成功的文化输出和赚入巨额外汇的商品。虽然它未经英超官方认定，但两位作者以其一手的资料、独特的视角、丰富的细节和生动的笔法，为我们讲述了一段翔实而又充满趣味的英国足球历史。

作者非常聪明地把目光聚焦在“英超联赛”本身，着力去呈现这样一个“足球帝国”是怎样崛起，又是怎样收割全球的目光，成为当今世界最具价值的IP资产之一。正如作者所说，“我看的文字记录了众多转折点，这些转折点引发了英超联赛征服全球的一系列行动。本书围绕着那些时刻展开，带领大家走进每个转折点”。

作者在书中有意引导读者建立起这样一种认知，即那些在英超史上留下浓墨重彩一笔的人物中，固然有弗格森、坎通纳、贝克汉姆、温格，但更有鲁伯特·默多克、戴维·戴恩、马丁·爱德华兹、罗曼·阿布拉莫维奇等，是他们缔造并参与拓展了今天英超的商业版图。相较于前者，后者才是创造者、推动者和引领者，因此对他们的刻画，成为了本书的叙事主线。

英超联赛散发出迷人、狂野、耀眼的姿态，不过也就30年时间。而在1992年之前，英国足球曾一度给人破败、陈旧、简陋的印象。《经济学人》杂志甚至还评价其为“以丑恶和疏忽闻名，悲剧事故频发，成为举国之耻”。所以，两位作者在书中多次提及的“转折点”就更多了一层厚重的意义。就像他们所强调的那样：“英国足球的历史不是从1992年开始的，但那一年标志着英超联盟的成立。那一年成为英格兰足球历史上的里程碑，一个无法回避的决定性时刻”。整本书也是从这个值得载入史册的时间节点开篇。新成立的英超联盟自此以后一路高歌猛进，借着巨额的资本并购、天价的转播收入、完善的消费体验和老辣的商业手法，实现了数次脱胎换骨式的突破与升级。而英超幕后的故事显示，它还是一个有关全球化、资本化、商业化、娱乐化如何加速融合的成功范本。

据作者在书中介绍，在上个世纪90年代初，就有部分顶级球队因不甘心受旧有的“联盟体系”支配，决意要组建新的联盟。在这几支球队背后操盘的是精于算计、具有野心和国际眼光的老板。他们透过美国职业橄榄球联盟(NFL)诱人的“钱景”，意识到电视转播权潜藏的巨额市场收益，以及开发球队周边产品带来的丰厚利润。与此同时，他们又不想与那些不在一个梯队的联盟成员分享“蛋糕”，于是另立门户便是唯一的选择。就在那个关键年份，包括利物浦、阿森纳、曼联、埃弗顿和热刺在内的5个球队，重新组建成了“国家足球联盟”，这便是“英超联盟”的前身。

不过，光是有想法和行动是不够的，它的起势、壮大离不开一系列必备的元素，比如资本。没有大量资金的投入，英国足球联赛更像是社区与社区间的体育运动，没有观赏性、体验感，也谈不上赛事转播授权以及增加周边文体消费供给。根据作者的观察，操办英超联赛的先行者们毫不在乎被指摘为“抄袭NFL模式”。书中借时任阿森纳队的副主席戴维·戴恩的话来说，“那真是令人大开眼界，我明白那才是体育运动应该采取的经营方式。他们推广的橄榄球不仅是90分钟的比赛，而且是一场盛大的活动。橄榄球是一种家庭活动，球场里有漂亮的专卖店，可以享受到美食，就连厕所都很不错”。毫无疑问，大西洋彼岸美国的体育商业思维和经营策略深刻地影响了戴恩那一代人，进而客观上为英国足球的商业化带来了源动力。

此一时，彼一时，以下这组数据可以最直观地说明英超联赛究竟意味着什么?1992年，当时全部20支球队的价值为1亿美元，如今30年过去，它们的身价总和早已超过170亿美元，是之前的百余倍。有数据统计，英超面向全球185个国家和地区转播，英语让英超比意甲更便于全球观众收看，潜在覆盖观众人数达48亿人。毫无疑问，更高的转播收益、更多的商业赞助、更丰厚的利润回报、更创新高的球员转会费，英超已不仅仅是围绕足球的竞技，它更是金钱的游戏、资本的角逐、权力的博弈。它就像位于英国伦敦东区的哈罗德百货商店，久负盛名拥有着百年的历史传承，琳琅满目的货品、细致一流的服务和剧院式复古奢华的环境，总会吸引着来自世界各地的宾客驻足观赏或尽情购物。英超则更为极致和形象地演绎了财富、权力