“元宇宙”一词直译于英文名词“Metaverse”。元宇宙并不是中文字面意思起初的宇宙——宇宙的原型、雏形或者本源。从终极意义上来看，元宇宙是人为构造的一个庞大电子虚拟空间及其内在有序运行的虚拟社会。就像现在我们熟知的互联网一样，元宇宙的最终版将是一个互联互通的超级有机整体，而非割裂与分散开来的单独体。尽管对Metaverse的中文翻译有不同看法，但是目前国内普遍接受元宇宙，而非超宇宙、超元域、虚拟实境、虚拟世界、灵境等。

元宇宙现在已经被业界视为下一代互联网的高级形式。也有观点认为它是下一代互联网的终极形态。更有观点认为元宇宙是物质与意识的高度统一场。无论如何理解元宇宙，归根结底，它是人类高阶信息技术进一步发展和人际交互需要不断增长相结合的一个必然结果。未来10至15年，元宇宙将逐步落地成真。届时，元宇宙将广泛应用于人类生活与工作的方方面面，人类社会进入元宇宙时代。

元宇宙从理念、构想到概念经历了一个较长发展过程。这个过程就是人类不断深入探索信息世界、人的意识、未来社会的过程。元宇宙的理念起初萌芽于信息技术领域，包括奇幻的“脑机接口”。其后，元宇宙的构想在著名美国科幻小说《雪崩》(SnowCrash)和《神经漫游者》(Neuromancer)等中得到进一步丰富。上世纪90年代至2020年，在全球网络互动电子游戏《第二人生》(SecondLife)《我的世界》(Minecraft)《罗布乐思》(Roblox)等的发展浪潮助推下，逐渐演变出元宇宙的雏形。随着科技研发、资本投入和政策支持，未来元宇宙将蓬勃发展。

2021年被誉为全球“元宇宙元年”，因为这一年在国际社交媒体巨头Facebook改名Meta的影响下，国内外兴起元宇宙发展热潮。目前，美国企业微软、英伟达、高通，以及中国企业百度、网易、腾讯等已布局元宇宙。

理性看待元宇宙

自2021年元宇宙概念爆火后，人们对元宇宙态度褒贬不一，甚至两极分化。这是一贯以来新生事物起初的境遇。互联网刚出现时，包括研发者在内，没有人能预见到几十年后互联网的发展对人类生产生活和工作的巨大影响，甚至影响到人的普遍思维。比如，一些知识与信息等不需要死记硬背，只要会网上搜索即可。未来元宇宙将深刻影响人类社会的存在模式与运行，以及人的思维。

现在对元宇宙持怀疑、贬斥、否定态度的，可以说基本上都是不懂元宇宙的。就像“数据”(bigdata)，包括知名人文社会科学学者在内的许多人如今都在随口就说数据，但是其实对何谓数据与数据有哪些技术特性并不了解。因为不懂，所以“无知者无畏”。元宇宙当然也能被批判——无论是从学理上，还是技术上，但要基于真懂。如果对何谓元宇宙与元宇宙的技术特性只知皮毛，那么批判就是根本站不住脚的，甚至见笑于人的。

我们研究和发展元宇宙并不是期望用它完全取代真实的现实世界，而是为真实的现实世界提供一种有益补充。比如，人们因疫情、其他自然灾难、战争等不能像往常一样面对面交流、交往、交通，所以就需要通过在线进行，以维持生产生活和工作。元宇宙正好能满足人类的这种需要。当然，我们同时须知元宇宙并不是万能的，而且我们也不能说“万物皆可元宇宙”——进入元宇宙或曰元宇宙化。未来人类不能只生活于元宇宙之中，还需要同时在现实世界中生活，就像网恋不能替代真实的线下恋爱，网课的效果远不如线下面对面上课。与此同时，我们需知元宇宙也会给人类社会带来一些重大问题。因此，我们需要理性对待元宇宙，它是符合发展的客观规律和前进趋势、具有强大生命力和远大前途的新生事物。

国内外元宇宙发展热潮

去年至今，国内外元宇宙发展十分迅速，掀起一股势不可挡的热潮。

放眼全球，目前韩国对发展元宇宙的兴趣最浓，而且确实真金白银地大规模投资。不仅中央政府，而且地方政府、企业、高校纷纷发展元宇宙产业。早在2021年5月，韩国政府就与鲜京电信和现代汽车等韩国主要技术领导者建立了“元宇宙联盟”合作。鲜京电信推出元宇宙社交平台Ifland。同年11月3日，首都首尔市政府发布《元宇宙首尔五年计划》，计划投入39亿韩元，从2022年起分三个阶段在经济、文化、旅游、教育、信访等市政府所有业务领域打造元宇宙行政服务生态。当月9日，韩国元宇宙产业协会(K-META)正式成立。今年1月，著名财阀乐天集团董事长辛东彬在元宇宙上举行会议时承诺将其集团转变为一家专注于元宇宙的零售商。2月，文在寅政府宣布由信息通信技术、科学和未来规划部牵头，拟投资2237亿韩元，用于刺激国内元宇宙相关企业发展。

我国政府、企业、学者也在密切关注和发展元宇宙。截至目前，除了工信部，国内至少30个地方(涉及10个省级行政区)颁布了元宇宙相关的支持性政策或征求意见稿，政策文件名中明确包含“元宇宙”一词的就有近20份。

今年1月12日，国务院发布《“十四五”数字经济发展规划》，虽然没有直接点出“元宇宙”这个词，但明确表示要深化人工智能、虚拟现实等技术的融合，拓展社交、购物、娱乐、展览等领域的应用。当月24日，工信部中小企业局局长梁志峰表示，要培育一批进军元宇宙等新兴领域