今年夏天饮料界谁最火?“元气森林”必居其一。凭借“0糖0脂0卡”的健康概念,以及自然清新的口感,再结合线上直播带货、短视频等创新营销方式,元气森林无糖气泡水受到90后、00后疯狂的追捧而成为网红爆款。前5月卖出1.9亿瓶、单月销售额2.6亿元、成立4年估值达20亿美元,这些数字都属于“元气森林”。有报告认为,健康和瘦身经济下,去糖化成为中国市场饮料消费的核心趋势,无论是康师傅、农夫山泉、雀巢、健力宝等传统饮料企业,还是元气森林、喜茶、奈雪的茶等新晋饮料企业都在加速布局无糖赛道,这一众无糖气泡水配料表中,被誉为“糖界贵族”的赤藓糖醇成为绝对的主角。

无糖饮料早已不是稀罕物,可口可乐在1982年就推出了以人工甜味剂阿斯巴甜替代蔗糖的健怡可乐,但为何却让“元气森林”抢尽了风头?业内分析认为,从90后、00后年轻人的消费习惯来看,对无糖健康的追求,并不意味着会对口感做出妥协。元气森林由于采用了被称为糖界“贵族”的赤藓糖醇,既保证了无糖健康,又兼顾甜度、碳酸饮料的口感,从一众无糖饮品中跑出。

目前,市面上的无糖饮料主要以甜味剂作为代糖。甜味剂可以分为功能性甜味剂和糖醇类甜味剂两大类,前者主要包括人工合成高倍甜味剂和天然甜味剂。人工甜味剂以阿斯巴甜、安赛蜜和三氯蔗糖等为主,天然甜味剂中使用较多的是甜菊糖。后者主要包括木糖醇、赤藓糖醇等。人工甜味剂优点包括甜度高(阿斯巴甜、安赛蜜甜度为蔗糖的200倍,三氯蔗糖为600倍)、价格低廉,缺点是甜味不纯正,部分带有苦味或金属味,严重影响口感。近年来,还有研究结果显示,人工甜味剂长期大量摄入可能与代谢紊乱、神经系统疾病、甚至癌症密切相关。

相比人工甜味剂,赤藓糖醇是新一代的功能性糖醇类食品甜味剂,广泛存在于瓜果、藻类、真菌及发酵食品中,是目前唯一通过微生物发酵法制得的糖醇类甜味剂。正因为此,赤藓糖醇的安全性获得了国际广泛认可,美国FDA在1997年批准赤藓糖醇作为食品配料,并允许使用赤藓糖醇的食品标注“有益于牙齿健康”。

赤藓糖醇无糖机理主要体现在不参与人体糖的代谢。由于人体内没有代谢赤藓糖醇的酶系,赤藓糖醇进入人体后,几乎不会引起血糖的变化,大部分通过肾从尿液中排出体外。这一独特的代谢特点,使得赤藓糖醇对糖尿病人等糖限量的特殊消费人群是安全的。因此,赤藓糖醇被广泛应用于糖尿病、葡萄糖不耐受症、肥胖病等特殊人群的功能食品和饮料中。

除安全性外,赤藓糖醇还具有口感佳、耐热耐酸、不吸湿、甜味协调等多种优点。赤藓糖醇食用时口感清凉,甜度纯正,没有后苦味,其甜感是蔗糖的60%-70%,因此可作为高甜度甜味剂的稀释剂复配使用,可掩盖因多种甜味剂复合使用带来的不佳口感。赤藓糖醇对热和酸十分稳定,不会在高温条件下分解以及与其他物质发生反应,因此可以广泛用于奶茶、饼干、蛋糕、巧克力等食品中。随着“绿色烘焙”理念的兴起,在烘焙产品中以赤藓糖醇代替部分蔗糖,保持良好的口感的同时,还可以防潮,延长食品保质期。卡夫公司已在奥利奥系列产品中添加赤藓糖醇,使饼干热量降低的同时还增加了独特的清爽口感,受到市场欢迎。近年来,国内有研究表明,在豌豆蛋白的分离提取中适度添加赤藓糖醇,不仅可以有效的改善豌豆分离蛋白的结构,还可以改善其起泡性、持水性、乳化性和表面疏水性等功能特性,为豌豆提取蛋白在食品行业的大规模,深度应用提供了理论基础。值得注意的是,全球人造肉巨头BeyondMeat所提供的植物肉类产品原材料就是豌豆蛋白。

赤藓糖醇在上世纪90年代初就被日本用于糖果、巧克力、软饮料、口香糖等食品中,日本三菱公司也成为全球最大的赤藓糖醇生产企业,占据超过50%的市场份额,其余市场由欧洲的Cerestar,美国的Cargill以及韩国、巴西和中国生产商占有。赤藓糖醇在中国国内的研究和应用起步较晚。由于赤藓糖醇价格较高,出于生产成本的考虑,赤藓糖醇最初在国内应用受到了很大的限制。近年来,赤藓糖醇生产及提取技术的不断更新,使其价格大幅降低至2万元/吨,为赤藓糖醇大范围的应用创造了条件。国内赤藓糖醇工业化生产始于2004年,保龄宝公司是国内最早开始赤藓糖醇工业化的企业。

根据国家卫健委发布《健康中国行动(2019-2030年)》,倡导人均每日添加糖摄入量不超过25克,而一罐330ml可乐的含糖量已经达到35克。伴随健康意识和消费升级,无糖饮料系列正成为增长最快的品类。元气森林气泡水销量爆发,已经吸引了农夫山泉、喜茶、健力宝等饮料品牌企业争相入局。从行业过往历史看,终端食品饮料企业对甜味剂行业有极大影响力,如乐天口香糖对木糖醇的选择和推广就极大的促进木糖醇产业发展。基于此,元气森林等无糖气泡水和茶饮热销,将带动国内赤藓糖醇行业进入高速成长期。从市场规模看,据机构估算,2019年国内市场规模前三的饮品是饮用水、茶饮料和碳酸饮料,其规模分别1500亿元、1400亿元和900亿元。无糖气泡水、无糖茶饮切入茶饮、碳酸饮料两大市场,合计市场规模达到2300亿元。从糖消费市场看,2019年我国糖消费量约为1580万吨,5%的替代对应的市场规模就超过160亿元,为赤藓糖醇等健康安全代糖提供了巨大的增长空间。