30多年过去了，严海宏还清楚记得那一口下去的惊艳感：
甜、脆、水分多!
严海宏今年54岁，上海浦东新区书院镇李雪村人，从父辈起，就在村里种西瓜。20世纪80年代，严海宏种的是本土品种“新红宝”，个头大，十几公斤一个，剖开来，只有中间甜，瓜皮厚，瓜瓤纤维粗，他以为西瓜都是这个味道，直到他吃到一个新品种。
这个新品种，从此进入严海宏的种瓜生涯，也极大提升了他的种瓜收入。今年立夏刚过，吃瓜时节已到，在他的西瓜大棚里，绿油油的藤蔓间，散落着圆滚滚的西瓜，有人现场来买，4公斤左右一个头茬瓜，要卖50元。“不贵不贵”，看到记者诧异的表情，严海宏自豪地说，“在电商平台两个瓜要卖160元。”
严海宏种的瓜，大名“南汇8424”。
上海素以盛产工商业品牌著称，老字号数量名列全国第一。鲜为人知的是，上海同样有相当数量的农业品牌，“南汇8424”就是其中名头颇响的农业品牌，一个夏天，上海人不吃上几瓣“南汇8424”的西瓜，算不上一个完整的夏天。
“南汇8424”
为什么卖得这么贵?
跟一两块甚至几毛钱一斤的西瓜相比，“南汇8424”为什么能卖出高价?
答案是：“它很娇贵。”
“南汇8424”产量不高。上海田博瓜果专业合作社负责人刘仁说，一亩地种530颗苗，一般是种两茬，一亩地可产出约650个西瓜。如果天气情况好，一亩地最多可以种到三、四茬，但这种情况极少发生。“这种西瓜对土壤肥力要求很高，每一茬瓜，一根藤就只能留一个瓜，否则营养供不上。”
因为对土壤肥力要求高，在上海，种植“南汇8424”的土地须实行严格的“稻瓜轮作”模式，西瓜—水稻轮作要求间隔5年以上，6年内不能重复种植。这意味着一块地种一年西瓜后，往后5年必须“养地”，只允许种植水稻和绿肥，同时也只能施有机肥。在寸土寸金的上海，这样的操作可谓“奢侈”。
“南汇8424”还特别费人工。在书院镇瓜地里，记者亲眼目睹了瓜农人工授粉的全过程：这种西瓜完全实现了大棚种植，在闷热不堪的瓜棚里，瓜农杨娟萍熟练地摘下一朵雄花，将花粉涂抹在雌蕊柱头上。然后，她从系在左小腿肚上的一串彩色布条中抽出一条，系在这根瓜藤上，标志着一次人工授粉的完成。
“不同颜色的布条对应不同的授粉日期，这样可以更方便计算西瓜的成熟时间。西瓜授粉后一般30天到40天可以成熟。若是气温低，成熟时间会再推迟些。”杨娟萍告诉记者，授粉得选在晴天的上午，阴天和午后授粉都不利于坐果，这些都是当地瓜农30年来一代代传承下来的经验。
刘仁说，授粉原来是由蜜蜂完成，但大棚种植“南汇8424”西瓜，不大欢迎蜜蜂，怕它们把外面的花粉带进来，不纯。一个人完成一个大棚的人工授粉，大约需要3个小时。杨娟萍每天早上4点起床下地，一直要忙活到晚上7点多。“种瓜这事儿一点也不能糊弄，你糊弄它，它就糊弄你。”她说。
刘仁表示，当今时代，通过机械化提高农业生产效率已是公认通则，但对“南汇8424”不适合，必须精耕细作、精心伺候。
立夏过后的上海，气温节节上升，暑气已露出苗头，午后大棚里的最高温度可以冲到40摄氏度。满头大汗时开一个瓜，一口下去汁水丰盈，生津解渴，直甜到心里。“今年的西瓜品质不错，糖度应该在12左右，中心糖度估计得有14，快赶上甘蔗了。”严海宏说。
严海宏告诉记者，“南汇8424”的果型有明显特征，个头大小适中，一个3到5公斤左右，瓜身上有清晰的、锯齿状的深墨绿花纹。剖开瓜，籽都是黑色的，瓜瓤粉红，既不会空心，也没有黄筋，肉质非常细嫩。瓜皮非常薄，一个合格的“南汇8424”西瓜表皮厚度不会超过1厘米。“以前露天种植，盛夏时节瓜熟透的时候，天上打雷，地里的瓜都会应声崩开，所以这种瓜的运输成本也高，助长了它的价格。”他说。
“南汇8424”
为什么这么甜?
种瓜30多年，严海宏轻轻一拍就能知道西瓜的成熟度，开瓜更是有一手：大拇指指甲用力给瓜脐处开个口，再劈上一掌，“懂事的西瓜”就会自己裂开。
如今的短视频社交平台上，年轻人常常把这样的西瓜叫作“报恩西瓜”，每年夏天尝试徒手弹瓜、劈瓜、掰瓜的视频数不胜数。
炎炎夏日，还有什么比大啖一个冰镇西瓜更爽快的事?
中国是全球最大的西瓜生产国和消费国。据联合国粮食及农业组织统计，中国人种出了约占全球总产量60%的西瓜。如果将世界第二到第十产瓜国的总产量相加，也只有中国的三分之一左右。
中国同样是“吃瓜”大国。据相关统计，如果按一个西瓜10斤计算，中国人每年要吃掉160亿个西瓜。2021年，上海人在“五一”假期里吃掉的西瓜，占同期全国总量的18.9%。按照一个西瓜直径20厘米，摞起来的高度相当于4.27个东方明珠。千言万语一句话，“吃瓜”群众力量大!
不过，为了今天的“吃瓜自由”，人们付出了几十年的努力。
新中国成立初期，全国西甜瓜的总种植面积也不足百万亩，栽培地区主要集中在华北、长江中下游等地区。20世纪六七十年代，人们吃西瓜远没有现在这么容易。那时候上海虽然也种西瓜，但受生产条件限制
