将火箭发射到太空中需要极高的成本：昂贵的设备、巨量的燃料，还有机毁人亡的风险。因此，在21世纪的太空竞赛中，一些工程师将视线转向了一个更激动人心的概念：太空电梯。

和普通大楼里的电梯不同，一项物理定律为太空电梯的想法提供了一个或许可行的设计方案。想象在一座飞速运行的旋转木马上系着一根绳子，绳子末端绑着石块。石块和绳子会始终保持水平，因为离心力而漂浮在空中。

那么，如果用地球取代旋转木马，用缆绳取代绳子，用一个平衡物取代石块，人们就能想象出太空电梯的大致模样，也就是通过利用地球自转产生的离心力，将一根长长的缆绳甩出地球。

要达到这个目标，平衡物必须置于离地球足够远的地方，直到地球转动产生的离心力大于地球重力。根据计算，这两股力量大约在距离地球表面36000千米的地方达到平衡。因此，平衡物需置于比这个距离更远的地方。平衡物可以是任何事物，例如一颗被捕获的小行星。

然后将一根长长的缆绳沿着平衡物放下来，穿过大气层，一直连接到建造在地球表面的基站。建造完成后，就可以沿着缆绳将货物送上太空轨道。如果有足够的防辐射装置，理论上，人类也可以搭乘这部“太空电梯”。

登上太空的另一种方式——“太空电梯”。